La Prima Guerra Mondiale

Le origini complesse della Prima Guerra Mondiale

La Prima Guerra Mondiale, scaturita nel 1914, fu il risultato di una complessa rete di tensioni politiche, economiche e militari tra le grandi potenze europee. L'ascesa della Germania, con le sue ambizioni imperialistiche, minacciava l'ordine stabilito, sfidando la supremazia commerciale e navale del Regno Unito. La Francia, ancora ferita dalla sconfitta nella guerra franco-prussiana (1870-1871), mirava a riconquistare i territori di Alsazia e Lorena. L'indebolimento dell'Impero ottomano aprì la strada alle mire espansionistiche dell'Austria-Ungheria nei Balcani, area di interesse strategico anche per la Russia, che si proponeva come difensore degli slavi e degli ortodossi. La Serbia, con il suo nazionalismo panslavista, e l'Italia, con le sue pretese sulle terre irredente, contribuirono a intensificare le tensioni regionali. Il nazionalismo, diffuso in tutta Europa, promosse un clima di militarismo e di sfiducia verso il sistema democratico, portando alla formazione di alleanze contrapposte: la Triplice Intesa, composta da Regno Unito, Francia e Russia, e la Triplice Alleanza, formata da Germania, Austria-Ungheria e, inizialmente, Italia.

L'attentato di Sarajevo e l'inizio del conflitto

L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria a Sarajevo il 28 giugno 1914 fu il pretesto che innescò la guerra. L'Austria-Ungheria, con il sostegno della Germania, dichiarò guerra alla Serbia, accusandola di essere coinvolta nell'attentato. Questo evento attivò il sistema di alleanze, con la Russia che mobilitò le sue forze in difesa della Serbia, seguita da Francia e Regno Unito contro gli Imperi Centrali. La guerra di movimento iniziale si trasformò presto in una guerra di posizione, caratterizzata da trincee e combattimenti sanguinosi. Nel 1915, l'Italia, dopo aver negoziato il Patto di Londra che le prometteva territori in caso di vittoria, entrò in guerra al fianco dell'Intesa, dichiarando guerra all'Austria-Ungheria.

Cambiamenti strategici e l'entrata degli USA nel conflitto

Il 1917 fu un anno di svolta, con la Rivoluzione di Febbraio che portò alla caduta dello zar in Russia e la successiva Rivoluzione d'Ottobre che portò i bolscevichi al potere, determinando il ritiro della Russia dal conflitto. Gli Stati Uniti, spinti dall'escalation della guerra sottomarina indiscriminata da parte della Germania, che minacciava i loro interessi commerciali e la sicurezza dei loro cittadini, dichiararono guerra agli Imperi Centrali nell'aprile 1917. Il sostegno americano, sia in termini di risorse materiali che di truppe, rafforzò significativamente l'Intesa. In Italia, la sconfitta di Caporetto nell'ottobre 1917 fu un duro colpo, ma il rinnovato comando militare e la formazione di un governo di unità nazionale contribuirono a stabilizzare il fronte italiano.

La caduta degli Imperi Centrali e la conclusione della guerra

Nel 1918, le forze dell'Intesa, coordinate dal generale francese Ferdinand Foch, lanciarono una serie di offensive che indebolirono progressivamente gli Imperi Centrali. La Bulgaria capitolò a settembre, seguita dall'Impero ottomano in ottobre. L'Impero austro-ungarico, minato dalle rivendicazioni nazionalistiche interne, si disgregò, e l'Italia ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Vittorio Veneto. L'armistizio di Villa Giusti, firmato il 3 novembre 1918, pose fine al conflitto con l'Austria-Ungheria. La Germania, affrontando una situazione interna rivoluzionaria e la proclamazione della repubblica, firmò l'armistizio di Compiègne l'11 novembre 1918, ponendo fine alla guerra.

Le conseguenze devastanti della Prima Guerra Mondiale

La Prima Guerra Mondiale si concluse con un bilancio devastante: oltre 16 milioni di morti, tra cui circa 9 milioni di soldati e 7 milioni di civili, e circa 21 milioni di feriti. Le perdite umane, unite alla distruzione materiale, ebbero un impatto profondo sul tessuto sociale ed economico dei paesi coinvolti. La guerra portò a radicali cambiamenti politici, con la caduta di monarchie secolari e la nascita di nuovi stati nazionali. Il Trattato di Versailles del 1919, che formalizzò la pace, impose dure sanzioni alla Germania e ridisegnò la mappa dell'Europa, ma lasciò in eredità tensioni irrisolte che avrebbero contribuito allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.