Petronio e il Satyricon

Petronio e l'identificazione dell'autore del Satyricon

Petronio, tradizionalmente identificato come l'autore del Satyricon, è una figura avvolta nel mistero a causa della limitata disponibilità di informazioni biografiche certe. I manoscritti antichi lo nominano come Petronius Arbiter, ma non forniscono dettagli approfonditi sulla sua vita. La lingua del Satyricon, caratterizzata dall'uso di volgarismi e colloquialismi tipici del I secolo d.C., ha contribuito a collocare l'opera nell'età neroniana. Questa datazione è supportata da riferimenti interni al testo e da fonti esterne come Tacito e Plinio il Vecchio, che menzionano un T. Petronius Niger, figura di spicco alla corte di Nerone, noto per la sua eleganza e cultura. Petronio fu nominato "arbitro dell'eleganza" dall'imperatore e servì come proconsole della Bitinia. La sua caduta in disgrazia e il conseguente suicidio nel 65 d.C. furono il risultato di intrighi di corte e dell'invidia di Tigellino, prefetto del pretorio.

Struttura e contenuto del Satyricon

Il Satyricon è giunto fino a noi in forma frammentaria, consistendo in una miscela di prosa e poesia, e mancante di inizio e fine. L'opera, che si inserisce nella tradizione del romanzo ellenistico, sfugge a una classificazione di genere univoca. I frammenti conservati includono i libri XIV-XVI e circa cinquanta frammenti di tradizione indiretta. Nelle edizioni moderne, il testo è diviso in 141 capitoli, senza una chiara suddivisione in libri come nell'originale. I protagonisti, Ascilto ed Encolpio, sono due giovani studenti che si contendono l'affetto di Gitone, un ragazzo che li accompagna nelle loro peregrinazioni. La storia inizia in una città greca del sud Italia, con Napoli o Pozzuoli come possibili candidati, e si sposta successivamente a Crotone.

La trama del Satyricon e le sue peripezie

Il Satyricon narra una serie di avventure e disavventure dei suoi protagonisti. Encolpio, uno dei personaggi principali, inizia lamentando il declino dell'arte oratoria. Seguono le vicende di lui e Ascilto, che si alternano tra litigi per Gitone e tentativi di vendere beni rubati. L'episodio più celebre è la Cena Trimalchionis, un sontuoso banchetto offerto da un liberto arricchito, che occupa una porzione significativa del testo superstite. Altre peripezie includono incontri con Eumolpo, un poeta decadente, e un'avventurosa traversata marittima che culmina in un naufragio. La narrazione si conclude con le avventure a Crotone, dove i protagonisti si travestono da cacciatori di eredità.

I modelli letterari del Satyricon

Il Satyricon si colloca all'interno di una ricca tradizione letteraria, parodiando il romanzo greco attraverso un triangolo amoroso omosessuale e un trio di personaggi dediti all'inganno. Elementi tipici del romanzo, come travestimenti e naufragi, sono reinterpretati con un tono ironico. Il testo presenta anche collegamenti con la fabula Milesia, genere noto per le sue storie comiche e licenziose, come dimostra il racconto della "Matrona di Efeso". Inoltre, alcuni racconti inseriti nella Cena Trimalchionis si avvicinano al genere horror e sono radicati nel folklore popolare. La commistione di prosa e poesia è un tratto distintivo della satira menippea, sebbene il Satyricon non aderisca completamente a questo genere.

Il realismo nel Satyricon di Petronio

Il Satyricon è spesso associato al realismo, sebbene il suo approccio differisca dal realismo moderno. Nel contesto letterario antico, il realismo si manifesta principalmente attraverso la rappresentazione di personaggi di estrazione sociale medio-bassa e situazioni di vita quotidiana, spesso con toni comici o tragicomici. Petronio non si dedica a un'analisi storica o socio-economica, ma piuttosto offre una descrizione vivida e dettagliata di personaggi e situazioni. Un esempio emblematico è la Cena Trimalchionis, dove il lusso e la volgarità dei liberti arricchiti sono ritratti con un realismo sorprendente.

L'autore e l'io narrante nel Satyricon

Petronio mantiene una distanza tra sé e l'io narrante del Satyricon, adottando una prospettiva neutra e oggettiva. Questo approccio anticipa il principio naturalista dell'impersonalità, consentendo all'autore di osservare e narrare gli eventi con ironia e distacco, senza esprimere giudizi morali sulla società rappresentata, ma piuttosto evidenziando con umorismo le sue contraddizioni e le sue eccessi.

Lingua e stile nel Satyricon

Il Satyricon si distingue per la sua ricchezza linguistica e stilistica, che riflette la diversità dei personaggi e delle situazioni narrate. Petronio adotta un linguaggio colto per reinterpretare espressioni popolari, creando un'opera che oscilla tra l'eleganza quasi atticista e l'enfasi retorica asiana. La Cena Trimalchionis è particolarmente notevole per la sua capacità di imitare il linguaggio e le maniere dei personaggi rappresentati. La presenza di volgarismi nel testo, che ha sollevato questioni sulla sua datazione, è in realtà un esempio della maestria di Petronio nel mescolare registri linguistici e stili diversi per creare un'opera letteraria complessa e sfaccettata.