La Teoria dell'Attaccamento di John Bowlby

John Bowlby e l'Origine della Teoria dell'Attaccamento

John Bowlby, psicologo e psicanalista britannico, è universalmente riconosciuto come il pioniere della Teoria dell'Attaccamento. La sua ricerca ebbe origine da uno studio commissionato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 1949, focalizzato sui bisogni dei bambini orfani o separati dalle loro famiglie. Nel suo influente rapporto "Maternal Care and Mental Health" del 1951, Bowlby mise in luce l'importanza fondamentale delle cure materne nei primi anni di vita e il loro impatto sullo sviluppo psicologico del bambino. La sua opera cardine, la trilogia "Attaccamento e Perdita" pubblicata tra il 1969 e il 1980, esplora in dettaglio la natura dell'attaccamento infantile, il suo ruolo cruciale nella formazione e nella rottura delle relazioni affettive, e la sua influenza nel modo in cui gli individui affrontano le difficoltà e le perdite lungo il corso della vita.

La Rivoluzione Teorica di Bowlby: Oltre la Psicoanalisi e il Comportamentismo

Prima di Bowlby, le teorie prevalenti sullo sviluppo emotivo dei bambini erano la Psicoanalisi, che interpretava le relazioni umane attraverso il prisma delle pulsioni, e il Comportamentismo, che si concentrava esclusivamente sui comportamenti osservabili, trascurando gli aspetti inconsci. Bowlby propose un'integrazione innovativa di questi due approcci, combinando la profondità interpretativa della psicoanalisi con la metodologia empirica e l'osservazione sistematica del comportamentismo. In contrasto con le teorie freudiane, Bowlby postulò che il legame con la figura materna fosse un bisogno primario, non un semplice mezzo per soddisfare la necessità di nutrimento. Egli attribuì i cambiamenti comportamentali dei bambini a fattori ambientali, come la presenza o l'assenza della madre, piuttosto che al solo bisogno di cibo.

L'Influenza dell'Etologia e l'Imprinting nella Teoria dell'Attaccamento

Per superare le limitazioni delle teorie psicoanalitiche e comportamentiste, Bowlby si avvalse dell'etologia, lo studio del comportamento animale in condizioni naturali. Il concetto di imprinting, introdotto da Konrad Lorenz, fu adottato da Bowlby per spiegare il legame innato tra il neonato e la figura materna, indipendente dalla soddisfazione dei bisogni primari come il nutrimento. Gli esperimenti di Harry Harlow con le scimmie rhesus negli anni '60 fornirono ulteriori evidenze empiriche a sostegno dell'idea che l'attaccamento fosse una motivazione primaria, al pari delle necessità alimentari e sessuali.

Dinamiche e Fasi dello Sviluppo del Comportamento di Attaccamento

Il comportamento di attaccamento si esprime nella ricerca di vicinanza fisica ed emotiva con una figura di attaccamento (FDA), che dovrebbe essere reattiva e rassicurante. Tale comportamento si attiva in situazioni di stress o pericolo e si placa quando il bambino percepisce sicurezza e conforto. L'obiettivo evolutivo di questo comportamento è garantire protezione e cura dalla FDA, aumentando così le probabilità di sopravvivenza e di successo riproduttivo. Bowlby individuò quattro fasi nello sviluppo dell'attaccamento, che vanno dalla nascita ai due anni di età, durante le quali il bambino evolve da una fase di pre-attaccamento a una di attaccamento selettivo verso le figure di riferimento.

Sistemi Motivazionali e Modelli Operativi Interni

Bowlby concepì l'attaccamento come uno dei sistemi motivazionali (SM) innati, che si sono sviluppati insieme al sistema nervoso centrale per organizzare il comportamento in funzione della sopravvivenza e della riproduzione. I Modelli Operativi Interni (MOI) sono rappresentazioni mentali che si formano a partire dalle esperienze relazionali e che influenzano la capacità di prevedere, pianificare e interpretare le situazioni. I MOI che si sviluppano nelle prime relazioni di attaccamento hanno un impatto significativo sull'autostima e sulla capacità di gestire le relazioni affettive.

Stili di Attaccamento e la Procedura della Strange Situation di Ainsworth

Gli stili di attaccamento sono stati classificati da Mary Ainsworth e Mary Main attraverso la procedura sperimentale nota come "Strange Situation". Questa metodologia ha permesso di identificare quattro stili principali di attaccamento: sicuro, insicuro evitante, insicuro resistente e disorganizzato. Questi stili sono il risultato della qualità dell'interazione tra il bambino e la sua figura di attaccamento e tendono a rimanere stabili nell'età adulta, influenzando la personalità, le relazioni interpersonali e l'adattamento sociale. Bowlby enfatizzò il legame causale tra le esperienze di attaccamento infantili e la capacità di stabilire relazioni significative in età adulta, sottolineando come gli stili di attaccamento possano essere trasmessi da una generazione all'altra.