L'Italia nella Prima guerra mondiale

La neutralità italiana e le pressioni internazionali

Nel 1914, con lo scoppio della Prima guerra mondiale, l'Italia proclamò la propria neutralità, nonostante fosse legata agli Imperi Centrali dalla Triplice Alleanza. Il governo italiano, guidato da Antonio Salandra, giudicò l'ultimatum austro-ungarico alla Serbia un casus foederis non valido, in quanto non era stata consultata preventivamente. Nel tentativo di trarre vantaggio dalla situazione, l'Italia negoziò con l'Austria-Ungheria per ottenere compensi territoriali, ma le trattative non portarono ai risultati sperati. Contemporaneamente, le potenze dell'Intesa, in particolare Regno Unito, Francia e Russia, esercitarono pressioni diplomatiche sull'Italia per convincerla a unirsi al loro fronte, promettendo sostanziali guadagni territoriali. L'opinione pubblica italiana era fortemente polarizzata: gli interventisti, tra cui spiccavano figure come Gabriele D'Annunzio e Benito Mussolini, sostenevano l'entrata in guerra per completare l'unità nazionale e conquistare i territori irredenti, mentre i neutralisti, tra cui si annoveravano socialisti e cattolici, si opponevano all'idea di un conflitto che consideravano inutile e disastroso.

L'adesione dell'Italia all'Intesa e l'entrata in guerra

Le trattative con l'Austria-Ungheria non portarono ai risultati sperati dall'Italia, in particolare per il rifiuto austriaco di cedere la città di Trieste. Di conseguenza, il governo italiano decise di aderire all'Intesa, firmando in segreto il Patto di Londra nell'aprile del 1915. Questo accordo prevedeva che l'Italia avrebbe dichiarato guerra agli Imperi Centrali entro un mese e, in cambio, avrebbe ricevuto ampie compensazioni territoriali in caso di vittoria alleata. Il 24 maggio 1915, dopo aver rescisso la Triplice Alleanza, l'Italia entrò ufficialmente in guerra contro l'Austria-Ungheria. Tuttavia, l'esercito italiano si trovò impreparato e scarsamente equipaggiato per affrontare il conflitto, e i primi mesi di guerra furono caratterizzati da successi territoriali limitati, ottenuti a fronte di perdite umane e materiali considerevoli.

Le difficoltà dell'Italia e le battaglie sul fronte

Il 1916 fu un anno di grandi sfide per l'Italia, con numerose battaglie combattute lungo il fronte dell'Isonzo. Nonostante gli sforzi, i risultati furono limitati e le perdite elevate. L'offensiva austro-ungarica nel Trentino, nota come Strafexpedition o "spedizione punitiva", inizialmente ottenne successi, ma fu costretta a ridimensionarsi a causa della necessità di rispondere a un'offensiva russa sui Carpazi. Questa situazione di stallo bellico portò a una crisi politica in Italia, culminata con la formazione di un governo di unità nazionale guidato da Paolo Boselli. Nel frattempo, l'imperatore austro-ungarico Francesco Giuseppe morì nel 1916, lasciando il trono al nipote Carlo I. La guerra di logoramento proseguì, con la Germania e le potenze dell'Intesa che mantenevano posizioni intransigenti.

La disfatta di Caporetto e la riorganizzazione italiana

Il 24 ottobre 1917, l'esercito italiano subì una drammatica sconfitta a Caporetto, dove le forze austro-ungariche, rinforzate da reparti tedeschi, sfondarono le linee italiane. La disfatta fu il risultato di una serie di fattori, tra cui la sorpresa tattica, gli errori dei comandanti e il morale basso delle truppe. In seguito a questo disastro, il generale Luigi Cadorna fu sostituito dal generale Armando Diaz, che riuscì a riorganizzare l'esercito italiano lungo il fiume Piave e sul monte Grappa, stabilizzando il fronte. Il governo italiano, per far fronte alla crisi, formò un nuovo esecutivo di unità nazionale sotto la guida di Vittorio Emanuele Orlando, con l'obiettivo di rafforzare la resistenza e la coesione nazionale.

La guerra sul fronte interno e la richiesta di pace

Mentre il conflitto si protraeva, in Italia si intensificava l'opposizione alla guerra. Le difficoltà economiche, aggravate dalla crisi agricola e dal blocco dell'emigrazione, si riflettevano in un crescente malcontento popolare. Le condizioni di vita divennero sempre più dure, sia per i soldati al fronte sia per la popolazione civile, che soffriva la scarsità di cibo e i rincari dei prezzi. Le tensioni sociali sfociarono in proteste e rivolte, come quella di Torino nell'agosto 1917, duramente represse dalle autorità con perdite di vite umane. Questo clima di stanchezza e sofferenza generale aumentò la pressione affinché si giungesse a una conclusione del conflitto, con richieste sempre più insistenti di pace da parte di diversi settori della società.