Il processo di unificazione italiana durante il Risorgimento

L'Intervento di Napoleone III e l'Esito della Seconda Guerra d'Indipendenza

Durante il Risorgimento, Napoleone III di Francia concepì un piano per la riorganizzazione della penisola italiana che prevedeva l'espansione del Regno di Sardegna attraverso l'annessione di Lombardia e altre regioni, la creazione di un Regno dell'Italia centrale sotto l'influenza francese, e la preservazione dello Stato Pontificio. Questa strategia mirava a rafforzare l'influenza francese in Italia piuttosto che a promuovere una vera indipendenza italiana. Per sfidare l'Austria e scatenare la Seconda Guerra d'Indipendenza, il Piemonte, guidato da Cavour, adottò misure provocatorie come l'armamento di volontari e il rifiuto di un ultimatum austriaco che imponeva il disarmo. Le battaglie di Magenta e Solferino furono cruciali per la vittoria piemontese, ma la pressione prussiana e le rivolte in Italia centrale indussero Napoleone III a firmare l'armistizio di Villafranca. Questo accordo ripristinava la situazione pre-bellica, ad eccezione della cessione della Lombardia al Piemonte, lasciando in sospeso la questione dell'unità italiana.

Le Insurrezioni Post-Armistizio e l'Allargamento del Piemonte

L'armistizio di Villafranca non placò gli animi rivoluzionari in Italia. Al contrario, insurrezioni scossero il centro-nord della penisola, portando alla fuga di duchi e alla ritirata delle truppe pontificie. I governi provvisori emersi in queste regioni si espressero a favore dell'annessione al Regno di Sardegna. Personalità come Bettino Ricasoli e Giuseppe Garibaldi furono determinanti nella formazione di un fronte unitario. La pace di Zurigo confermò gli accordi di Villafranca, e Cavour, ritornato al potere, negoziò la cessione di Nizza e Savoia alla Francia in cambio del riconoscimento delle annessioni piemontesi nell'Italia centrale. Plebisciti in Toscana, Romagna e Emilia ratificarono l'unione con il Piemonte, che si trasformò in uno Stato pre-unitario. Tuttavia, vi fu dissenso da parte dei democratici, che auspicavano un'azione più radicale nel Mezzogiorno e nello Stato Pontificio.

La Conquista del Sud e la Fine del Regno delle Due Sicilie

Nel Mezzogiorno, i patrioti Rosolino Pilo e Francesco Crispi organizzarono una spedizione per supportare l'insurrezione in Sicilia. Garibaldi sbarcò sull'isola e, proclamando la dittatura in nome di Vittorio Emanuele II, guidò i suoi "Mille" alla vittoria a Calatafimi e alla conquista di Palermo. Nonostante le riforme sociali introdotte, emersero tensioni tra i contadini e i garibaldini, che culminarono nella dura repressione di Bronte. Francesco II delle Due Sicilie tentò di riconquistare il favore popolare con la promessa di una Costituzione, ma la situazione era ormai incline all'annessione al Regno di Sardegna o all'istituzione di un'Assemblea Costituente.

L'Incontro di Teano e la Nascita del Regno d'Italia

Il successo inaspettato di Garibaldi nel Sud preoccupò Cavour, che inviò truppe sabaude per controllare la situazione e prevenire iniziative indipendentiste. Le forze piemontesi invasero l'Umbria e le Marche, sconfiggendo l'esercito pontificio. Dopo la vittoria del Volturno e la marcia verso Napoli, il Parlamento sabaudo autorizzò l'annessione delle regioni meridionali. Garibaldi incontrò Vittorio Emanuele II a Teano, consegnandogli il controllo delle terre liberate e ritirandosi a vita privata a Caprera. Il 17 marzo 1861, il primo Parlamento italiano proclamò Vittorio Emanuele II re d'Italia, completando il processo di unificazione nazionale che fu il risultato di una combinazione di iniziative politiche e popolari, nonché di circostanze internazionali favorevoli.