La Seconda Guerra Mondiale e i suoi eventi cruciali

La marcia verso la Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale fu preceduta da una serie di eventi cruciali che evidenziarono il fallimento della politica di appeasement. La conferenza di Monaco del settembre 1938, che aveva l'obiettivo di soddisfare le richieste territoriali di Hitler in cambio di promesse di non aggressione, si dimostrò inefficace quando la Germania nazista occupò il resto della Cecoslovacchia nel marzo 1939. Questo atto di aggressione innescò una serie di alleanze militari in Europa. La Germania avanzò pretese sulla città libera di Danzica, mentre l'Italia fascista di Mussolini invase l'Albania nell'aprile 1939, mirando a espandere la sua influenza nei Balcani. L'escalation delle tensioni con Francia e Regno Unito portò Mussolini a rafforzare il suo legame con Hitler attraverso il Patto d'Acciaio nel maggio 1939, nonostante le dichiarazioni pubbliche di Hitler che negavano intenzioni belliche immediate. L'Unione Sovietica, diffidando delle potenze occidentali e con ambizioni espansionistiche verso l'Europa orientale, firmò il patto di non aggressione Molotov-Ribbentrop con la Germania nell'agosto 1939, che includeva un protocollo segreto per la spartizione della Polonia e l'assegnazione di sfere di influenza in stati baltici e altre aree dell'Europa orientale.

L'esplosione del conflitto e la caduta della Francia

Il 1° settembre 1939, la Germania invase la Polonia, impiegando la strategia della guerra lampo (Blitzkrieg), che combinava l'uso di forze aeree e corazzate per una rapida avanzata. La velocità dell'offensiva tedesca portò alla capitolazione di Varsavia e all'intervento dell'URSS da est, in conformità con il patto Molotov-Ribbentrop. Il 3 settembre, Francia e Regno Unito dichiararono guerra alla Germania, ma l'Italia mantenne una posizione di non belligeranza fino al 1940. La Germania bypassò la linea Maginot e sorprese le forze francesi invadendo attraverso le Ardenne. La sconfitta alleata a Sedan culminò con l'evacuazione di Dunkirk e la successiva occupazione di Parigi il 14 giugno. Il maresciallo Philippe Pétain richiese l'armistizio il 22 giugno, segnando la fine della Terza Repubblica francese e l'istituzione del regime di Vichy. Charles de Gaulle, rifugiatosi a Londra, invitò i francesi a resistere e continuare la lotta. L'Italia, cercando di capitalizzare sulla situazione, dichiarò guerra alla Francia il 10 giugno 1940, ma incontrò difficoltà e sconfitte sia nel Mediterraneo che in Nord Africa.

La resistenza britannica e l'Operazione Barbarossa

La Gran Bretagna, guidata da Winston Churchill, respinse ogni proposta di pace con la Germania. Nel luglio 1940, la Germania lanciò l'Operazione Leone Marino, un tentativo di invasione aerea del Regno Unito. La Royal Air Force (RAF), sfruttando il radar e la superiorità dei propri caccia, respinse l'offensiva tedesca. Il bombardamento tedesco, noto come Blitz, mirava a bersagli militari e civili, ma l'invasione fu posticipata e poi annullata. L'Italia, nel frattempo, subì una serie di sconfitte, inclusa l'invasione fallita della Grecia, che richiese l'intervento tedesco. L'Operazione Barbarossa, l'invasione tedesca dell'URSS iniziata il 22 giugno 1941, rappresentò un punto di svolta nel conflitto. Nonostante l'iniziale successo tedesco e la conquista di vasti territori sovietici, l'Armata Rossa resistette e la guerra si trasformò in un estenuante conflitto di posizione, complicato dall'arrivo dell'inverno e dalla tenace resistenza sovietica.

L'ingresso degli USA e la guerra civile in Italia

Gli Stati Uniti, inizialmente neutrali, iniziarono a supportare gli Alleati con il programma Lend-Lease, fornendo aiuti militari e finanziari. L'attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 portò all'entrata in guerra degli USA. In Italia, la situazione interna si deteriorò con il declino del regime fascista. L'inefficacia di Mussolini nella conduzione della guerra e i bombardamenti alleati sulle città italiane portarono il Gran Consiglio del Fascismo, sotto la guida di Dino Grandi, a votare per il ripristino dei poteri reali il 25 luglio 1943. Mussolini fu arrestato e sostituito dal maresciallo Pietro Badoglio. L'8 settembre, l'Italia annunciò l'armistizio con gli Alleati, ma le truppe tedesche occuparono rapidamente il Nord Italia, istituendo la Repubblica Sociale Italiana con Mussolini come capo-fantoccio. Ciò diede inizio a una guerra civile tra le forze tedesco-fasciste e i partigiani, che combatterono una resistenza contro l'occupazione.

La conclusione del conflitto globale

La guerra continuò su più fronti. In Europa, l'Armata Rossa avanzò verso Berlino, mentre gli Alleati, dopo lo sbarco in Normandia il 6 giugno 1944, liberarono Parigi in agosto e proseguirono la loro avanzata verso la Germania. Hitler ordinò di resistere fino all'ultimo, ma la Germania era ormai prossima alla sconfitta. Il 30 aprile 1945, Hitler si suicidò nel suo bunker a Berlino e il 7 maggio la Germania firmò la resa incondizionata. Nel Pacifico, gli Stati Uniti risposero all'aggressione giapponese con il lancio di bombe atomiche su Hiroshima il 6 agosto e Nagasaki il 9 agosto 1945, costringendo il Giappone alla resa il 15 agosto. La Seconda Guerra Mondiale si concluse con una ristrutturazione della mappa geopolitica mondiale e l'inizio della Guerra Fredda, un periodo di tensione e competizione tra le superpotenze vincitrici, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.