La Seconda Guerra Mondiale e i suoi eventi cruciali

La marcia verso la Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale fu preceduta da una serie di eventi cruciali che evidenziarono il fallimento della politica di appeasement. La conferenza di Monaco del settembre 1938, che aveva l'obiettivo di soddisfare le richieste territoriali di Hitler in cambio di promesse di non aggressione, si dimostrò inefficace quando la Germania nazista occupò il resto della Cecoslovacchia nel marzo 1939. Questo atto di aggressione innescò una serie di alleanze militari in Europa. La Germania avanzò pretese sulla città libera di Danzica, mentre l'Italia fascista di Mussolini invase l'Albania nell'aprile 1939, mirando a espandere la sua influenza nei Balcani. L'escalation delle tensioni con Francia e Regno Unito portò Mussolini a rafforzare il suo legame con Hitler attraverso il Patto d'Acciaio nel maggio 1939, nonostante le dichiarazioni pubbliche di Hitler che negavano intenzioni belliche immediate. L'Unione Sovietica, diffidando delle potenze occidentali e con ambizioni espansionistiche verso l'Europa orientale, firmò il patto di non aggressione Molotov-Ribbentrop con la Germania nell'agosto 1939, che includeva un protocollo segreto per la spartizione della Polonia e l'assegnazione di sfere di influenza in stati baltici e altre aree dell'Europa orientale.

L'esplosione del conflitto e la caduta della Francia

Il 1° settembre 1939, la Germania invase la Polonia, impiegando la strategia della guerra lampo (Blitzkrieg), che combinava l'uso di forze aeree e corazzate per una rapida avanzata. La velocità dell'offensiva tedesca portò alla capitolazione di Varsavia e all'intervento dell'URSS da est, in conformità con il patto Molotov-Ribbentrop. Il 3 settembre, Francia e Regno Unito dichiararono guerra alla Germania, ma l'Italia mantenne una posizione di non belligeranza fino al 1940. La Germania bypassò la linea Maginot e sorprese le forze francesi invadendo attraverso le Ardenne. La sconfitta alleata a Sedan culminò con l'evacuazione di Dunkirk e la successiva occupazione di Parigi il 14 giugno. Il maresciallo Philippe Pétain richiese l'armistizio il 22 giugno, segnando la fine della Terza Repubblica francese e l'istituzione del regime di Vichy. Charles de Gaulle, rifugiatosi a Londra, invitò i francesi a resistere e continuare la lotta. L'Italia, cercando di capitalizzare sulla situazione, dichiarò guerra alla Francia il 10 giugno 1940, ma incontrò difficoltà e sconfitte sia nel Mediterraneo che in Nord Africa.