Caratteristiche Generali degli Artropodi

Gli Artropodi, appartenenti al phylum Arthropoda, costituiscono il gruppo più numeroso e diversificato dei Metazoi. Sono classificati in quattro subphylum principali: Chelicerati (che includono ragni e scorpioni), Crostacei (come gamberi e granchi), Miriapodi (centopiedi e millepiedi) ed Esapodi (insetti e affini). Questi organismi presentano una simmetria bilaterale e sono triblastici, ovvero hanno tre strati germinativi, e protostomi, il che significa che durante lo sviluppo embrionale la bocca si forma prima dell'ano. Il loro corpo è segmentato in unità chiamate metameri, che possono essere specializzati per svolgere diverse funzioni (eteronomia), e comprende un segmento preorale, l'acron, e un segmento posteriore, il telson, che generalmente non porta appendici. Le appendici degli artropodi, quando presenti, sono altamente specializzate per varie funzioni come locomozione, alimentazione e percezione sensoriale. La caratteristica distintiva degli Artropodi è la presenza di un esoscheletro rigido, una cuticola esterna prodotta dall'epidermide e costituita principalmente da chitina e proteine. Questo esoscheletro si compone di due strati: l'esocuticola, più esterna e impermeabile, e l'endocuticola, più interna, che può essere mineralizzata e contenere pigmenti. L'esoscheletro fornisce protezione fisica, previene la disidratazione, supporta i muscoli per la locomozione e ospita recettori sensoriali. Gli Artropodi crescono attraverso un processo chiamato ecdisi o muta, durante il quale l'animale si libera del vecchio esoscheletro e ne forma uno nuovo più grande. Questo processo è regolato dall'ormone ecdisone e richiede che l'animale si ritiri temporaneamente in un luogo sicuro per completare la muta.

Locomozione e Sistemi Fisiologici degli Artropodi

La locomozione degli Artropodi è resa possibile grazie all'interazione tra l'esoscheletro e un complesso sistema muscolare. I muscoli striati si ancorano all'interno dell'esoscheletro e permettono movimenti rapidi e precisi. Gli Artropodi possiedono diversi sistemi fisiologici specializzati. Il sistema circolatorio è generalmente aperto, con un cuore che pompa l'emolinfa attraverso l'organismo. Il sistema respiratorio varia tra i sottogruppi: gli insetti hanno trachee, i crostacei branchie, mentre alcuni artropodi possono scambiare gas attraverso la loro cuticola. Il sistema nervoso è costituito da un cervello e una catena nervosa ventrale con gangli segmentali. Gli organi sensoriali sono altamente sviluppati e includono occhi composti, antenne e organi di senso specializzati per la percezione di stimoli chimici, meccanici e visivi. Il sistema escretore utilizza principalmente ghiandole verdi o tubi di Malpighi per eliminare i rifiuti metabolici. La riproduzione può essere sessuata o asessuata, e molte specie presentano forme complesse di comportamento riproduttivo e cura parentale. Questi sistemi fisiologici altamente adattati hanno permesso agli Artropodi di colonizzare una vasta gamma di habitat terrestri e acquatici, dimostrando una notevole capacità di adattamento e specializzazione.