La Seconda Guerra Mondiale

L'Esordio del Secondo Conflitto Mondiale e la Caduta della Polonia e della Francia

Il 1º settembre 1939, la Germania nazista, guidata da Adolf Hitler, invase la Polonia, dando inizio alla Seconda Guerra Mondiale. Questo atto di aggressione provocò la dichiarazione di guerra da parte di Francia e Regno Unito nei confronti della Germania il 3 settembre. La campagna contro la Polonia si concluse rapidamente con la vittoria tedesca in meno di un mese, grazie anche alla tattica della "guerra lampo" o Blitzkrieg. Conformemente agli accordi segreti del patto Molotov-Ribbentrop, l'Unione Sovietica occupò la parte orientale della Polonia il 17 settembre. Nel maggio 1940, la Germania lanciò un'offensiva fulminea verso ovest, invadendo Danimarca e Norvegia, e poco dopo i Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo e infine la Francia, che capitolò il 22 giugno 1940. La Francia fu divisa in una zona di occupazione tedesca nel nord e ovest e un governo collaborazionista a Vichy nel sud. Il generale Charles de Gaulle, rifugiatosi a Londra, lanciò un appello il 18 giugno 1940, esortando i francesi a resistere e a unirsi alle forze della Francia Libera.

La Battaglia d'Inghilterra e l'Allargamento del Conflitto

Dopo la caduta della Francia, la Germania pianificò l'Operazione Leone Marino per invadere la Gran Bretagna. Tuttavia, la Battaglia d'Inghilterra, combattuta tra luglio e ottobre 1940, vide la Royal Air Force (RAF) britannica resistere con successo agli attacchi della Luftwaffe tedesca. L'uso del radar e la strategia di combattimento aereo britannica furono decisivi nel prevenire l'invasione. Nel frattempo, il conflitto si estese su scala globale: l'Italia, alleata della Germania, dichiarò guerra a Francia e Regno Unito il 10 giugno 1940 e tentò di espandere il proprio impero nei Balcani e in Africa. Tuttavia, le forze italiane incontrarono difficoltà, e fu necessario l'intervento tedesco per assicurare la conquista di Grecia, Jugoslavia e Creta nel 1941. In Africa Settentrionale, le forze britanniche contrattaccarono, infliggendo pesanti sconfitte alle truppe italiane e tedesche.

L'Invasione dell'Unione Sovietica e la Resistenza Russa

Violando il patto di non aggressione, la Germania lanciò l'Operazione Barbarossa il 22 giugno 1941, con l'intento di conquistare rapidamente l'Unione Sovietica. Nonostante i successi iniziali, l'avanzata tedesca fu rallentata dalla tattica sovietica della terra bruciata, dalla resistenza eroica durante l'assedio di Mosca e dall'arrivo dell'inverno. L'industria sovietica fu trasferita ad est degli Urali, e l'Unione Sovietica ricevette aiuti significativi dal programma Lend-Lease degli Stati Uniti. Questi fattori, uniti alla mobilitazione di massa e alla guerriglia partigiana, contribuirono a fermare l'avanzata tedesca e a preparare il terreno per le future controffensive sovietiche.

L'Attacco del Giappone e l'Entrata in Guerra degli Stati Uniti

Il Giappone, alleato dell'Asse, lanciò un attacco a sorpresa contro la base navale statunitense di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, portando gli Stati Uniti a dichiarare guerra al Giappone e, successivamente, alla Germania e all'Italia. L'attacco giapponese mirava a neutralizzare la flotta del Pacifico degli Stati Uniti e a garantire la libertà di azione in Asia e nel Pacifico. Nei mesi successivi, il Giappone espandeva rapidamente il proprio impero, occupando territori in Asia Sudorientale e nel Pacifico, ma l'entrata in guerra degli Stati Uniti segnò una svolta decisiva nel conflitto, con l'impegno americano che avrebbe portato a un incremento della produzione bellica e al rafforzamento degli Alleati su tutti i fronti.