Le civiltà fluviali dell'Asia

Le Civiltà Fluviali dell'Asia: Valle dell'Indo e Fiume Giallo

Le civiltà fluviali dell'Asia, in particolare quelle della Valle dell'Indo e della Cina, si svilupparono grazie alla fertilità dei terreni lungo i grandi fiumi, in un contesto simile a quello delle civiltà mesopotamiche ed egizie. La civiltà della Valle dell'Indo, conosciuta anche come civiltà Harappana, fiorì tra il 3300 e il 1300 a.C., caratterizzata da città ben pianificate come Mohenjo-Daro e Harappa. Queste città erano dotate di avanzati sistemi di urbanizzazione, con strade ortogonali, sistemi di fognatura e grandi bagni pubblici. L'economia era basata sull'agricoltura, l'allevamento, l'artigianato e il commercio, con scambi anche con la Mesopotamia. La scrittura della civiltà dell'Indo, non ancora decifrata, consisteva in simboli pittografici, e i loro sistemi di pesi e misure erano sorprendentemente uniformi. La civiltà declinò per cause ancora dibattute, tra cui cambiamenti climatici e movimenti migratori, come l'arrivo degli arii, che introdussero elementi culturali significativi come il sanscrito e il sistema delle caste.

L'Impero Maurya e la Diffusione di Induismo e Buddhismo

Dopo il declino della civiltà della Valle dell'Indo, l'India vide l'ascesa della cultura vedica portata dagli arii, che consolidò le basi dell'induismo e del sistema delle caste. Quest'ultimo organizzava la società in gruppi gerarchici ereditari, con i Dalit (paria) al di fuori della struttura sociale. L'induismo, con concetti come il karma e la reincarnazione, influenzò profondamente la società indiana. Nel IV secolo a.C., l'Impero Maurya, fondato da Chandragupta Maurya, unificò gran parte del subcontinente indiano e promosse il buddhismo, grazie anche all'opera di suo nipote Ashoka. Dopo la caduta dell'Impero Maurya, l'India conobbe periodi di frammentazione politica, ma continuò a svilupparsi economicamente e a mantenere contatti commerciali con l'Impero Romano e altre civiltà.

La Cina Antica: Dalle Dinastie Shang e Zhou all'Unificazione dei Qin

La civiltà cinese si sviluppò lungo il Fiume Giallo (Huang He), dove la coltivazione di miglio e riso era praticata fin dal Neolitico. La dinastia Shang (circa 1600-1046 a.C.) è nota per aver introdotto la scrittura cinese, il bronzo e per aver sviluppato una società stratificata. La successiva dinastia Zhou (1046-256 a.C.) portò a un sistema feudale e alla creazione di importanti testi filosofici, ma anche a un periodo di divisione conosciuto come Periodo delle Primavere e degli Autunni e i Regni Combattenti. Infine, i Qin (221-206 a.C.) unificarono la Cina sotto il primo imperatore, Qin Shi Huang, che standardizzò la scrittura, la moneta, i pesi e le misure, e iniziò la costruzione della Grande Muraglia per difendersi dalle invasioni nomadi.

La Dinastia Han e il Fiorire della Civiltà Cinese

La dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.) rappresentò un'epoca di prosperità e stabilità per la Cina. Durante questo periodo, l'impero si espanse, respingendo le incursioni dei nomadi Xiongnu e sviluppando la Via della Seta, che facilitò il commercio internazionale, in particolare della seta. L'agricoltura, l'artigianato e il commercio fiorirono, e la Cina vide notevoli progressi tecnologici, come l'invenzione della carta e lo sviluppo della seismologia. L'amministrazione statale era efficiente, con un sistema di esami per selezionare i funzionari basato sui principi confuciani, che enfatizzavano l'ordine sociale e il rispetto dell'autorità. L'istruzione era valorizzata, con la fondazione dell'università imperiale, che contribuì a formare una classe di burocrati colti e competenti.