Le civiltà delle Americhe

Popolamento e Civiltà Precolombiane delle Americhe

Le Americhe furono popolate da gruppi umani provenienti dall'Asia durante l'ultimo periodo glaciale, approfittando di un ponte di terra emerso nello stretto di Bering a causa del basso livello del mare. Queste migrazioni iniziarono circa 15.000 anni fa, sebbene alcune teorie suggeriscano date anche più antiche. Con il termine di era glaciale, il ponte di terra scomparve, isolando il nuovo continente. Al momento del contatto con gli europei, nel 1492, le Americhe ospitavano una grande varietà di popoli e culture, dalle società nomadi di cacciatori-raccoglitori a civiltà agricole altamente organizzate. In particolare, nelle regioni andine, l'agricoltura era praticata già dal 5000 a.C., con la coltivazione di mais, patate, manioca, fagioli, peperoni, pomodori e cacao, e l'allevamento di lama, alpaca e vigogna.

Le Antiche Civiltà Mesoamericane: Olmechi e Maya

Tra le prime e più influenti civiltà mesoamericane vi furono gli Olmechi, noti per le loro colossali teste scolpite nel basalto e per aver gettato le basi culturali che influenzarono le successive civiltà mesoamericane. La Venta, uno dei loro principali centri, fiorì intorno al 1200 a.C. I Maya, che si svilupparono successivamente, raggiunsero il loro apice tra il 300 e il 900 d.C. e si distinsero per la loro avanzata conoscenza in matematica, astronomia e per l'elaborazione di un complesso sistema di scrittura geroglifica e di un calendario molto accurato. Le città-Stato maya, come Tikal e Copán, erano centri di potere politico e religioso, con una società stratificata e una casta sacerdotale che deteneva sia il potere spirituale che quello temporale.

L'Ascesa e il Declino degli Aztechi

Dopo il declino dei Maya, gli Aztechi, conosciuti anche come Mexica, emersero come una delle civiltà dominanti in Mesoamerica. Fondarono la loro capitale, Tenochtitlán, su un'isola nel lago Texcoco nel XIV secolo. La loro società era militarmente e burocraticamente organizzata, e si estendeva attraverso un'imponente rete di tributi e commerci. I sacrifici umani avevano un ruolo centrale nella religione azteca, intesi come offerte agli dèi per mantenere l'equilibrio cosmico. Con l'ascesa al trono di Montezuma II, l'impero azteco affrontò crescenti tensioni interne e ribellioni. L'arrivo degli spagnoli guidati da Hernán Cortés nel 1519 fu un evento cruciale che, sfruttando le divisioni interne e le malattie portate dall'Europa, portò alla caduta dell'impero azteco.

L'Impero Inca e la Sua Organizzazione Sociale

L'impero Inca, con capitale a Cuzco, si estendeva lungo la cordigliera delle Ande, da parte dell'attuale Colombia fino all'Argentina e al Cile. La società incaica era fortemente centralizzata e stratificata, con l'Inca, considerato una divinità vivente, al vertice della gerarchia. L'organizzazione sociale si basava sul principio della reciprocità e della redistribuzione dei beni, con un'economia basata sull'agricoltura e l'artigianato, ma senza l'uso di una moneta. Il sistema di comunicazione era efficiente grazie a una rete stradale che collegava l'impero e ai chasqui, corrieri che trasmettevano messaggi. Gli Inca adoravano numerose divinità legate agli elementi naturali e celesti, e praticavano un sistema di contabilità basato sui quipu, un complesso sistema di corde annodate.