Le civiltà delle Americhe

Popolamento e Civiltà Precolombiane delle Americhe

Le Americhe furono popolate da gruppi umani provenienti dall'Asia durante l'ultimo periodo glaciale, approfittando di un ponte di terra emerso nello stretto di Bering a causa del basso livello del mare. Queste migrazioni iniziarono circa 15.000 anni fa, sebbene alcune teorie suggeriscano date anche più antiche. Con il termine di era glaciale, il ponte di terra scomparve, isolando il nuovo continente. Al momento del contatto con gli europei, nel 1492, le Americhe ospitavano una grande varietà di popoli e culture, dalle società nomadi di cacciatori-raccoglitori a civiltà agricole altamente organizzate. In particolare, nelle regioni andine, l'agricoltura era praticata già dal 5000 a.C., con la coltivazione di mais, patate, manioca, fagioli, peperoni, pomodori e cacao, e l'allevamento di lama, alpaca e vigogna.

Le Antiche Civiltà Mesoamericane: Olmechi e Maya

Tra le prime e più influenti civiltà mesoamericane vi furono gli Olmechi, noti per le loro colossali teste scolpite nel basalto e per aver gettato le basi culturali che influenzarono le successive civiltà mesoamericane. La Venta, uno dei loro principali centri, fiorì intorno al 1200 a.C. I Maya, che si svilupparono successivamente, raggiunsero il loro apice tra il 300 e il 900 d.C. e si distinsero per la loro avanzata conoscenza in matematica, astronomia e per l'elaborazione di un complesso sistema di scrittura geroglifica e di un calendario molto accurato. Le città-Stato maya, come Tikal e Copán, erano centri di potere politico e religioso, con una società stratificata e una casta sacerdotale che deteneva sia il potere spirituale che quello temporale.