Pessimismo individuale

Il pessimismo individuale è la fase più giovanile di questa ideologia. Infatti Leopardi, nonostante abbia trascorso un'infanzia felice, a causa dalle malattie che lo affliggono, dalle occasioni perse e dalla perdita della gioventù, pensa cha la vita sia stata spietata con lui, mentre gli altri possono essere felici e spensierati.Da qui nasce il termine "individuale", in quanto di fatto il male e l'infelicità sembrano caratterizzare solo la sua esistenza. Questa separazione tra lui e "gli altri" emerge principalmente in una poesia che fa parte dei Canti "I piccoli Idilli" : La sera del dì di festa. Questa poesia, composta a Recanati nel 1820, ha come tema centrale la riflessione di Leopardi in merito all'infelicità della vita, espressa anche grazie all'immagine di una donna indifferente nei suoi confronti e lontana. Il poeta sente che la natura gli abbia negato la speranza (speme). Dei versi riportati sopra possiamo evidenziare come la natura abbia detto a Leopardi "A te la speme nego", da qui l'individualismo della sofferenza del poeta.

Pessimismo storico

Con gli anni Leopardi, non crede più che la felicità degli altri sia reale, ma solo apparente. Da un pessimismo individuale si passerà quindi ad un pessimismo che viene definito storico. Infatti il poeta afferma che gli uomini avevano accesso ad uno stato di felicità solo nell'età primitiva, quando si trovavano nello stato di natura. Poi però gli uomini vollero uscire da questo stato di ignoranza e con la ragione vollero mettersi alla ricerca del vero. La ragione però è maligna, e rivela all'uomo la vanità delle pie illusioni, il male, il dolore. Si ha quindi una contrapposizione tra Natura, che viene qui considerata benigna, perché ha fornito l'immaginazione, ed è quindi una madre benefica, e Ragione, che rivela agli uomini il male.Il termine storico deriva quindi dal fatto che per Leopardi il dolore è il frutto negativo dell'evoluzione storica. Nello zibaldone il poeta infatti scrive; Appartengono a questo periodo di "pessimismo storico", gran parte dei "I piccoli Idilli", tra cui: "L'infinito", ma anche delle canzoni quali "Sopra il monumento di Dante", che esaltano gli italiani a prendere esempio dai grandi del passato.