Primo periodo

L’attività letteraria di Foscolo iniziò precocemente ma con scarsi risultati. La separazione netta tra attività autobiografica e letteraria divenne evidente, infatti dal punto di vista autobiografico si evince un animo ribelle con un senso della vita triste legato al pensiero della morte mentre rispetto a quello letterario si basa su modelli Metastasio e Arcadia. Soltanto nel 1797 Foscolo iniziò ad esprimersi con valore stilistico producendo quattro sonetti con influsso preromantico inglese. A questo periodo appartengono le odi ai novelli repubblicani e A Bonaparte liberatore. Dopo la sua dedizione poetica iniziale, Foscolo si cimenta nella sua prima opera importante, le Ultime Lettere di Jacopo Ortis, punto centrale del suo percorso letterario e spirituale. Trieste Revisionata da M. Cesarotti, la tragedia Trieste, ispirata al modello alfieriano concesse fama al giovane poeta e lo fece crescere stilisticamente. A Bonaparte liberatore Venne pubblicata nel 1797 durante l’assedio della città a Genova. La lettera è piena di amore verso la patria e di difesa verso la libertà nei confronti del trattato di Campoformio e dei pericoli della dittatura. Le Ultime lettere di Jacopo Ortis Pubblicate nel 1802 a Milano assumono i caratteri epistolari e autobiografici in cui si descrive il momento estremo del pessimismo foscoliano. Ortis è stato fortemente influenzato da Goethe e dagli eventi di Campoformio con successo anche in Europa e America. Le Odi La composizione delle due odi risale allo stesso periodo delle ultime lettere di Jacopo Ortis, in cui vengono esaltati i connotati femminili. Pubblicate insieme ai Sonetti sono “A Luigia Pallavicini caduta da cavallo” e “All’amica risanata”. I Sonetti Pubblicato con il titolo Poesie, Foscolo scrisse otto sonetti di carattere amoroso dove descrive il senso della tristezza e della bellezza come risanatrice per l’animo del poeta. Nel 1803 aggiunse altri quattro sonetti considerati tra i più belli della letteratura italiana: Alla sera, A Zacinto, In morte del fratello Giovanni, Alla Musa.

Secondo periodo

Il secondo periodo terminerà con l’ode All’amica risanata in cui il poeta cercherà di adottare i principi di quegli anni con carattere politico e filosofico. Per tre anni si dedica all’attività letteraria e allo studio di traduzione imparando la tecnica dell’endecasillabo sciolto.