Estructura y Función del Páncreas

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El páncreas juega un papel crucial en la digestión y el metabolismo, con su componente exocrino produciendo enzimas y su parte endocrina regulando hormonas como la insulina y el glucagón. Los acinos y los islotes de Langerhans son estructuras clave en estas funciones, esenciales para la homeostasis de la glucosa y la energía.

Resumen

Esquema

Estructura y Función del Páncreas

El páncreas es un órgano esencial que cumple roles críticos en los sistemas digestivo y endocrino del cuerpo humano. Se compone principalmente de tejido exocrino, que constituye alrededor del 98% de su masa y se encarga de la producción de enzimas digestivas, y de tejido endocrino, que representa cerca del 2% y se ocupa de la secreción de hormonas. Los acinos pancreáticos, formados por células serosas con forma piramidal, son responsables de la síntesis y secreción de enzimas digestivas que descomponen los alimentos en el intestino. En contraste, el tejido endocrino está organizado en los islotes de Langerhans, que contienen células especializadas en la producción y liberación de hormonas esenciales para la regulación del metabolismo de la glucosa, los lípidos y las proteínas.

Representación anatómica tridimensional del páncreas humano en posición normal, conectado al duodeno, con órganos adyacentes en colores suaves.

Componente Exocrino del Páncreas: Acinos y Conductos Pancreáticos

El componente exocrino del páncreas se estructura en acinos pancreáticos, que son conglomerados de células acinares encargadas de la secreción de enzimas digestivas. Estas células están equipadas con retículo endoplasmático rugoso y aparatos de Golgi, lo que refleja su intensa actividad secretora. Los gránulos zimógenos almacenan enzimas digestivas en su forma inactiva, que luego son liberadas al lumen del acino y activadas en el intestino. El sistema de conductos pancreáticos facilita el transporte de estas enzimas, comenzando en los conductos intercalares y progresando a través de los conductos intralobulillares e interlobulillares, hasta llegar al conducto pancreático principal. Este conducto se fusiona con el conducto biliar común para desembocar en el duodeno, donde las secreciones pancreáticas y biliares se mezclan con el contenido intestinal.

Regulación Hormonal de las Funciones Exocrinas del Páncreas

La secreción de jugo pancreático, que asciende a aproximadamente 1,5 litros diarios, es un líquido rico en agua, bicarbonato y iones de sodio, que neutraliza la acidez del quimo en el duodeno. Hormonas como la secretina y la colecistoquinina, liberadas por el intestino en respuesta a la presencia de alimentos, regulan esta secreción. La secretina estimula la liberación de bicarbonato, mientras que la colecistoquinina promueve la secreción de enzimas digestivas. Además, la inervación parasimpática, principalmente a través del nervio vago, modula la actividad secretora del páncreas. Las enzimas pancreáticas se activan en el duodeno por la acción de la enteropeptidasa (anteriormente conocida como enteroquinasa), lo que previene la autodigestión pancreática.

Componente Endocrino del Páncreas: Islotes de Langerhans

Los islotes de Langerhans constituyen el componente endocrino del páncreas, formado por grupos de células poligonales que secretan hormonas directamente al torrente sanguíneo. Estos islotes albergan principalmente cuatro tipos de células: las células beta, que producen insulina; las células alfa, que secretan glucagón; las células delta, responsables de la somatostatina; y las células PP, que liberan el polipéptido pancreático. Cada tipo de célula se distribuye de manera característica dentro de los islotes, reflejando su función específica en la regulación del metabolismo de nutrientes y la homeostasis de la glucosa.

Hormonas Pancreáticas y su Impacto en el Metabolismo

Las hormonas pancreáticas desempeñan roles vitales en la regulación del metabolismo. La insulina, secretada por las células beta, facilita la disminución de la glucosa sanguínea y promueve el almacenamiento de energía en forma de glucógeno y lípidos. El glucagón, producido por las células alfa, actúa de manera opuesta, elevando la glucosa sanguínea y estimulando la gluconeogénesis y la lipólisis. La somatostatina, secretada por las células delta, inhibe la liberación de insulina y glucagón, así como la secreción de otras hormonas gastrointestinales. La interacción entre estas hormonas es crucial para mantener la homeostasis energética y glucémica del cuerpo.