Antecedentes de la Guerra del Pacífico

Antecedentes de la Guerra del Pacífico

La Guerra del Pacífico (1879-1884), que enfrentó a Chile contra Bolivia y Perú, tuvo sus orígenes en la ambigüedad de las fronteras establecidas durante la colonización española en América del Sur. Las disputas surgieron por el control de las ricas zonas de Tarapacá y Antofagasta, especialmente valoradas por sus depósitos de salitre y guano. En 1874, Chile y Bolivia firmaron un tratado que permitía a empresarios chilenos explotar los recursos naturales en Antofagasta, con la condición de que los impuestos no se incrementarían durante 25 años. Sin embargo, en 1878, Bolivia incrementó los impuestos a las empresas chilenas, violando el acuerdo bilateral y exacerbando las tensiones que desembocarían en el conflicto armado.

El Estallido del Conflicto y la Alianza Secreta

La crisis entre Chile y Bolivia se intensificó cuando Bolivia impuso un aumento de impuestos a las compañías chilenas, contraviniendo el tratado de 1874. La Compañía de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta se negó a pagar el incremento, lo que llevó a Bolivia a confiscar sus propiedades. En respuesta, Chile ocupó militarmente Antofagasta en febrero de 1879. Bolivia, que había firmado un pacto de defensa mutua con Perú en 1873, recibió el apoyo de este último tras el rechazo de Chile a aceptar la neutralidad peruana en el conflicto. En abril de 1879, Chile declaró la guerra a Bolivia y Perú. Argentina, aunque fue invitada por Perú a unirse a la alianza, decidió permanecer neutral.

La Campaña Naval y el Dominio Chileno en el Mar

La Guerra del Pacífico destacó por su campaña naval, siendo el dominio del mar un factor estratégico para el abastecimiento en el árido desierto de Atacama. Bolivia no poseía fuerza naval, dejando a Perú la tarea de enfrentar a Chile en el océano. A pesar de que Perú contaba con naves rápidas como la fragata blindada Huáscar, la armada chilena, con sus dos fragatas blindadas, demostró tener una mayor capacidad de fuego. Chile implementó un bloqueo en el puerto de Iquique, asfixiando la economía peruana. La captura del Huáscar en el combate naval de Angamos fue un punto de inflexión, asegurando la supremacía marítima de Chile.

Las Campañas Terrestres y la Caída de Lima

La guerra terrestre se desarrolló en varias etapas. La campaña de Tarapacá fue decisiva, ya que esta región contenía los valiosos depósitos de salitre y guano. Chile inició la invasión con operaciones anfibias y, tras una serie de enfrentamientos, se apoderó de la zona. Posteriormente, las campañas de Tacna y Arica eliminaron el acceso boliviano al mar, y la campaña de Lima culminó con la ocupación de la capital peruana en 1881, evidenciando la superioridad militar chilena. A pesar de la resistencia peruana en la sierra, la guerra se inclinó a favor de Chile, que impuso sus términos en la firma de la paz.

Consecuencias y Tratados de Paz

La Guerra del Pacífico terminó con la cesión de territorios significativos por parte de Bolivia y Perú a Chile. Bolivia perdió su litoral en el Pacífico, hecho que se formalizó en el Tratado de Paz y Amistad de 1904, dejándola enclaustrada geográficamente. Perú cedió la región de Tarapacá a Chile, y las provincias de Arica y Tacna quedaron bajo administración chilena hasta que su soberanía fue decidida por el Tratado de Lima en 1929. Chile se benefició enormemente de la anexión de estos territorios, ricos en salitre, lo que contribuyó significativamente a su desarrollo económico y a su posición como potencia regional hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la demanda de salitre natural disminuyó debido a la síntesis artificial del nitrato.