L'unificazione italiana

Le Rivoluzioni del 1848 e la Prima Guerra d'Indipendenza Italiana

Il 1848 fu un anno di sconvolgimenti politici in Europa, con rivoluzioni che investirono anche l'Italia, allora frammentata in diversi stati. In Piemonte, il re Carlo Alberto concesse la Costituzione, lo "Statuto albertino", mentre a Milano scoppiò la rivolta contro il dominio austriaco, culminata con la celebre "Cinque Giornate di Milano", che costrinse gli austriaci alla ritirata. Anche Venezia si sollevò, proclamando una repubblica indipendente. Carlo Alberto, sostenendo le aspirazioni nazionali, dichiarò guerra all'Austria, inaugurando la Prima Guerra d'Indipendenza. Nonostante alcuni successi iniziali, l'esercito sabaudo fu sconfitto a Custoza, e Carlo Alberto fu costretto a firmare l'armistizio di Salasco. Nel frattempo, repubbliche democratiche sorsero a Roma e in Toscana, con figure come Mazzini e Garibaldi in primo piano. Tuttavia, la sconfitta di Novara nel 1849 portò all'abdicazione di Carlo Alberto e al ripristino del potere austriaco nel nord Italia, mentre le repubbliche venivano soffocate.

Il Cammino verso l'Unità d'Italia

Dopo il fallimento delle rivoluzioni del 1848, il movimento per l'unificazione italiana si concentrò attorno al Regno di Sardegna, guidato da Vittorio Emanuele II e dal suo abile primo ministro, Camillo Benso di Cavour. Cavour, attraverso una serie di riforme interne e una politica estera attiva, riuscì a posizionare il Piemonte come protagonista nel contesto europeo. La partecipazione alla Guerra di Crimea (1853-1856) e l'alleanza con la Francia di Napoleone III, sancita dal Patto di Plombières del 1858, furono passi decisivi verso l'obiettivo dell'unificazione. Cavour mirava a liberare l'Italia dal dominio austriaco e a unire i vari stati italiani sotto la corona di Vittorio Emanuele II.

La Seconda Guerra d'Indipendenza e l'Espansione del Regno del Piemonte

La Seconda Guerra d'Indipendenza scoppiò nel 1859, quando Cavour riuscì a provocare un conflitto con l'Austria, ottenendo l'intervento militare francese. Le vittorie di Magenta e Solferino furono decisive e portarono all'abbandono della Lombardia da parte austriaca. In seguito, le ducati di Parma, Modena e la Toscana espulsero i loro sovrani e si unirono al Piemonte. L'accordo di Villafranca, firmato da Napoleone III e l'imperatore austriaco Francesco Giuseppe, pose fine alla guerra, ma nonostante il senso di tradimento per l'accordo segreto, i territori annessi al Piemonte confermarono la loro scelta attraverso plebisciti. La Seconda Guerra d'Indipendenza si concluse con un significativo ampliamento del Regno del Piemonte.

La Conquista del Sud e la Proclamazione del Regno d'Italia

Nel 1860, la rivolta scoppiò in Sicilia contro il governo borbonico. Garibaldi, con la sua spedizione dei Mille, riuscì a conquistare l'isola e poi il Regno delle Due Sicilie. Dopo aver sconfitto le forze borboniche, Garibaldi offrì i territori conquistati a Vittorio Emanuele II. Il plebiscito nel Sud confermò l'annessione al Regno di Sardegna. Il 17 marzo 1861, il parlamento italiano proclamò Vittorio Emanuele II re d'Italia, sebbene alcune regioni, come il Veneto e Roma, fossero ancora sotto controllo straniero.

La Destra storica e la Questione Meridionale

La Destra storica, al potere dal 1861 al 1876, si trovò a fronteggiare le difficoltà dell'unificazione legislativa, amministrativa e culturale. L'imposizione dello Statuto albertino e delle leggi piemontesi su tutto il territorio nazionale fu un tentativo di centralizzare il potere per consolidare l'unità dello Stato. Tuttavia, le nuove tasse e il servizio militare obbligatorio furono particolarmente onerosi per il Sud, dove la mancata riforma agraria e le condizioni economiche sfavorevoli alimentarono il fenomeno del brigantaggio. La risposta statale fu una dura repressione militare, ma nonostante la soppressione del brigantaggio, il divario economico e sociale tra il Nord e il Sud del paese rimase marcato.

La Terza Guerra d'Indipendenza e l'Ascesa della Sinistra storica

La Destra storica concluse l'unificazione nazionale con la Terza Guerra d'Indipendenza nel 1866, che, grazie all'alleanza con la Prussia, permise l'annessione del Veneto e del Friuli. La presa di Roma nel 1870, dopo la caduta di Napoleone III, segnò l'ultima fase dell'unificazione, con la città che divenne la capitale del Regno d'Italia. La Sinistra storica, succeduta alla Destra nel 1876, introdusse riforme democratiche e sociali, ampliando il diritto di voto e migliorando l'istruzione. L'Italia, entrata nella Triplice Alleanza con Germania e Austria-Ungheria, cercò di affermarsi come potenza coloniale, sebbene con risultati contrastanti.