La caduta del Secondo Impero Francese e la proclamazione della Terza Repubblica

La caduta del Secondo Impero Francese e la proclamazione della Terza Repubblica

La guerra franco-prussiana (1870-1871) fu un evento cruciale che portò al tramonto del Secondo Impero Francese e all'avvento della Terza Repubblica. Il conflitto ebbe origine dalla questione della successione al trono di Spagna e fu esacerbato dalla pubblicazione del "dispaccio di Ems" in una forma manipolata dal cancelliere prussiano Otto von Bismarck, che provocò la reazione francese. L'imperatore Napoleone III, privo di un'adeguata strategia militare, fu sconfitto e catturato nella battaglia di Sedan il 2 settembre 1870. Questo evento segnò la fine del suo regno e la proclamazione della Terza Repubblica a Parigi. Il governo provvisorio, guidato da Adolphe Thiers, tentò di resistere all'invasione prussiana, ma fu infine costretto alla capitolazione. L'Assemblea Nazionale eletta nel 1871 decretò la fine del regno di Napoleone III, che andò in esilio in Inghilterra, dove morì nel 1873. Il Trattato di Francoforte, firmato il 10 maggio 1871, impose alla Francia la cessione di Alsazia e Lorena e il pagamento di un'indennità di guerra, segnando l'inizio di un periodo di instabilità politica e di ricostruzione nazionale.

La fondazione dell'Impero Tedesco e l'unificazione della Germania

La guerra franco-prussiana fu determinante anche per l'unificazione della Germania. La vittoria prussiana e le conseguenti trattative di pace con la Francia consolidarono la posizione di preminenza della Prussia nel panorama tedesco. Gli Stati del Sud Germania, precedentemente reticenti, si unirono alla Confederazione della Germania del Nord sotto la guida prussiana. Il 18 gennaio 1871, nella Sala degli Specchi del Palazzo di Versailles, fu proclamato l'Impero Tedesco con Guglielmo I di Prussia come primo imperatore. Questo atto rappresentò il culmine del processo di unificazione nazionale tedesco, iniziato decenni prima con le guerre di Schleswig, la guerra austro-prussiana e la formazione della Confederazione della Germania del Nord. L'Impero Tedesco emerse come una nuova potenza centrale in Europa, alterando gli equilibri politici del continente.

Le riforme liberali nell'era vittoriana nel Regno Unito

Durante il regno della regina Vittoria, il Regno Unito fu testimone di significative riforme liberali che trasformarono la società britannica. La legislazione religiosa fu liberalizzata con l'Emancipazione degli Ebrei nel 1858 e l'abolizione dei Test Acts nel 1828, che avevano imposto restrizioni ai non anglicani. L'istruzione elementare divenne obbligatoria con l'Education Act del 1870, e i diritti dei lavoratori furono rafforzati con il riconoscimento legale dei sindacati e il diritto di sciopero. In ambito elettorale, il Second Reform Act del 1867, sotto il governo conservatore di Benjamin Disraeli, estese il diritto di voto a una più ampia porzione della classe lavoratrice maschile, sebbene le donne rimanessero escluse dal suffragio. Queste riforme riflettevano il crescente spirito di progresso e di inclusione sociale dell'epoca.

Il Secondo Impero Francese sotto Napoleone III

Il Secondo Impero Francese, instaurato da Napoleone III, si caratterizzò per un governo autoritario e centralizzato. Dopo essere stato eletto presidente della Seconda Repubblica nel 1848, Napoleone III consolidò il proprio potere attraverso un colpo di Stato il 2 dicembre 1851. Un plebiscito successivo gli conferì la presidenza per un decennio e un ulteriore plebiscito nel 1852 trasformò la repubblica in impero. Napoleone III si impegnò in una politica di modernizzazione e sviluppo, con riforme sociali, espansione delle infrastrutture e la promozione di progetti internazionali come il Canale di Suez. Il suo governo fu segnato da una relativa stabilità interna e da una politica estera ambiziosa, che cercava di ristabilire la Francia come potenza dominante in Europa.

La politica estera del Secondo Impero e le sue conseguenze

La politica estera di Napoleone III fu caratterizzata da un attivismo diplomatico e militare, con l'intento di riaffermare il ruolo della Francia sullo scenario internazionale. L'imperatore intervenne nella guerra di Crimea e supportò il Regno di Sardegna nella Seconda Guerra d'Indipendenza italiana contro l'Austria. Tuttavia, questi interventi non portarono ai vantaggi sperati e contribuirono a deteriorare i rapporti con altri poteri europei, in particolare con la Prussia. La sconfitta nella guerra franco-prussiana fu un colpo fatale per il Secondo Impero, che non solo portò alla sua caduta ma anche alla perdita di territori significativi e al pagamento di pesanti riparazioni di guerra, lasciando la Francia indebolita e isolata sul palcoscenico europeo.