La scoperta del DNA e la sua struttura

La scoperta del DNA e la sua identificazione come materiale genetico

Nel 1869, Friedrich Miescher, biochimico svizzero, isolò una sostanza dal nucleo dei globuli bianchi, che denominò "nucleina", poi riconosciuta come acido desossiribonucleico (DNA). Questa scoperta fu il primo passo verso la comprensione del DNA come materiale genetico. Successivamente, si osservò che i cromosomi, visibili al microscopio durante la divisione cellulare, erano portatori di informazioni ereditarie. Nonostante le proteine fossero inizialmente ritenute i principali candidati per il ruolo di materiale genetico, fu il DNA a rivelarsi il vero veicolo dell'ereditarietà, come dimostrato da esperimenti chiave condotti su batteri e virus nel corso del XX secolo.

Gli esperimenti di Hershey e Chase e la conferma del DNA come materiale genetico

Nel 1952, Alfred Hershey e Martha Chase condussero un esperimento fondamentale per stabilire la natura del materiale genetico. Utilizzando il fago T2, un virus che infetta il batterio Escherichia coli, marcarono il DNA con isotopi radioattivi di fosforo e le proteine con isotopi di zolfo. Dopo l'infezione, trovarono che il fosforo radioattivo, e quindi il DNA, era entrato nelle cellule batteriche, mentre lo zolfo radioattivo, e quindi le proteine, non era presente all'interno. Questo risultato fu decisivo nel confermare che il DNA è il materiale genetico responsabile della trasmissione delle caratteristiche ereditarie nei virus.