Napoleone Bonaparte e l'Impero Francese

L'ascesa di Napoleone e la proclamazione dell'Impero Francese

Napoleone Bonaparte, salito al potere in Francia come Primo Console a seguito del colpo di Stato del 18 Brumaio (9 novembre 1799), consolidò la sua posizione con una serie di riforme interne e successi militari. La scoperta di una congiura contro di lui nel 1804 fornì il pretesto per eliminare gli oppositori e rafforzare ulteriormente il suo potere. In quello stesso anno, una nuova Costituzione fu adottata, proclamando Napoleone "Imperatore dei Francesi" e fondando l'Impero Francese. La sua incoronazione, avvenuta il 2 dicembre 1804 nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi, fu un atto di grande simbolismo, con Napoleone che si pose la corona imperiale sul capo, segnando la sua autorità assoluta e la rottura con il passato monarchico. L'Impero si proponeva di difendere i principi rivoluzionari e di stabilizzare la Francia contro le minacce esterne e interne, in particolare il rischio di restaurazione dei Borbone.

Le guerre napoleoniche e l'instaurazione del blocco continentale

Le ambizioni espansionistiche di Napoleone portarono alla formazione di coalizioni europee contro la Francia. La terza coalizione, composta da Gran Bretagna, Austria, Russia, Svezia e Regno di Napoli, fu sconfitta da Napoleone in una serie di campagne culminate nella battaglia di Austerlitz del 2 dicembre 1805, considerata una delle sue più grandi vittorie militari. Tuttavia, la marina francese subì una grave sconfitta nella battaglia di Trafalgar il 21 ottobre 1805, che consolidò il dominio britannico sui mari. In risposta, Napoleone istituì il blocco continentale, un embargo economico contro il Regno Unito, nel tentativo di danneggiarne l'economia. Il blocco, tuttavia, ebbe effetti negativi anche sull'economia europea e contribuì a creare tensioni con le nazioni alleate e sottomesse, portando a nuovi conflitti.