Il Purgatorio di Dante Alighieri

Proemio e ingresso nel Purgatorio

Nel "Canto I" del "Purgatorio", seconda cantica della "Divina Commedia" di Dante Alighieri, il poeta inizia con un proemio che introduce il tema della purificazione delle anime. Dante, accompagnato dal poeta Virgilio, arriva alle soglie del Purgatorio nella mattina di Pasqua, simbolo di rinascita e speranza. Guardando verso l'oriente, Dante osserva la stella del pianeta Venere, simbolo dell'amore, e poi verso il sud, dove nota quattro stelle, mai viste nell'emisfero settentrionale, che rappresentano le quattro virtù cardinali: prudenza, giustizia, fortezza e temperanza. Queste stelle sono visibili solo da coloro che si trovano nell'emisfero australe, dove si situa il monte del Purgatorio. La scena si completa con l'apparizione di Catone l'Uticense, figura storica romana che qui assume il ruolo di custode dell'Antipurgatorio, il quale interpella i due viaggiatori chiedendo loro spiegazioni sulla loro presenza in questo luogo di espiazione.

Catone l'Uticense e l'eccezione dantesca

Catone l'Uticense, pur essendo un pagano e avendo compiuto il gesto estremo del suicidio, è presentato da Dante come custode del Purgatorio. Questa scelta è giustificata dalla stima che Dante nutre per Catone, considerato un esempio di virtù repubblicane e di sacrificio per la libertà, in linea con i valori cristiani di abnegazione e resistenza al male. Virgilio, rispondendo a Catone, chiarisce che non sono anime dannate: egli è stato inviato dalla "donna santa" Beatrice per condurre Dante, ancora vivente, in un viaggio di purificazione spirituale. Catone, commosso dal ricordo dell'amore per la moglie Marzia e rispettoso della missione divina affidata a Virgilio, permette loro di procedere, ma prima impone a Dante di purificarsi simbolicamente lavando il volto e cingendosi con un giunco, come segno di umiltà e rinnovamento.

L'arrivo delle anime purganti e l'incontro con Casella

Nel "Canto II", all'alba del giorno seguente, Dante e Virgilio osservano l'arrivo di un gruppo di anime trasportate da un angelo nocchiero verso la spiaggia del Purgatorio. Le anime, appena sbarcate, si avvicinano ai due pellegrini per chiedere indicazioni su come raggiungere il monte. La loro sorpresa nel constatare la presenza fisica di Dante, ancora vivo, è grande, poiché non riescono a toccarlo. Tra queste anime si trova Casella, musicista e amico di Dante, che racconta di essere stato ritardato nel suo viaggio verso il Purgatorio a causa delle disposizioni del giubileo di Bonifacio VIII. Su richiesta di Dante, Casella canta una melodia dolcissima, "Amor che nella mente mi ragiona", che incanta tutti gli ascoltatori fino a quando Catone, richiamandoli al loro scopo di purificazione, li esorta a non indugiare e a iniziare l'ascesa del monte.

L'incontro con Manfredi di Svevia e la misericordia divina

Nel "Canto III", Dante incontra Manfredi di Svevia, nipote dell'imperatore Federico II e figlio di Costanza d'Altavilla. Manfredi, morto scomunicato, rivela a Dante che, nonostante la scomunica, la misericordia divina gli ha permesso di trovarsi nel Purgatorio grazie al suo pentimento nell'ultimo istante di vita. Egli chiede a Dante di portare un messaggio di speranza a sua figlia Costanza, assicurandole che le preghiere dei vivi possono aiutare le anime scomunicate a ridurre il tempo di attesa nell'Antipurgatorio. Dante utilizza la storia di Manfredi per illustrare il concetto che la grazia divina può trascendere i giudizi umani e che il pentimento sincero è sempre accolto da Dio.

La critica politica nel "Canto VI" e l'incontro con Sordello

Nel "Canto VI", Dante e Virgilio incontrano Sordello, un trovatore e poeta originario del nord Italia, che si dimostra entusiasta nel riconoscere Virgilio, suo illustre concittadino. Questo incontro è l'occasione per Dante di esprimere una critica severa nei confronti dell'Italia del suo tempo, che egli paragona a una donna senza pudore per le sue divisioni politiche e la mancanza di una guida morale e politica. L'autore deplora l'assenza di un imperatore efficace, come Alberto d'Asburgo, e denuncia la corruzione e l'instabilità di Firenze, la sua città natale. Attraverso questa critica, Dante manifesta il suo ideale di un'Italia unificata e pacificata sotto l'autorità dell'Impero e la guida morale della Chiesa.