L'ascesa di Giolitti e la politica sociale

L'arretratezza economica e la nascita dell'industria italiana

L'Italia del primo Novecento era ancora un Paese con un'economia prevalentemente agricola e con un ritardo nella modernizzazione, soprattutto nel Mezzogiorno. Tuttavia, l'era giolittiana fu testimone di un'importante crescita della produzione industriale, concentrata nel Nord Italia, in particolare nel cosiddetto "triangolo industriale" (Milano, Torino, Genova). Settori come quello elettrico, siderurgico e meccanico conobbero un'espansione notevole, con la fondazione di aziende che sarebbero diventate pilastri dell'industria italiana, quali Fiat, Lancia, Alfa Romeo, Pirelli e Olivetti. Questo sviluppo fu facilitato anche dall'intervento degli istituti bancari, che fornirono finanziamenti e prestiti alle grandi imprese.

L'emigrazione e i problemi irrisolti del Sud

Nonostante i progressi industriali, la povertà rimaneva un problema diffuso in Italia, spingendo milioni di italiani, in particolare dal Sud e dalle regioni agricole del Nord, a emigrare all'estero. Giolitti cercò di contrastare l'emigrazione con politiche di sviluppo economico per il Mezzogiorno, inclusi incentivi fiscali e investimenti infrastrutturali. Tuttavia, non affrontò in maniera decisiva il problema del sistema agricolo quasi feudale del Sud, dove la terra era concentrata nelle mani di pochi latifondisti che sfruttavano i contadini. La mancanza di riforme agrarie sostanziali nel Mezzogiorno fu una delle principali critiche rivolte a Giolitti, accusato di mantenere una politica ambivalente: progressista nei diritti dei lavoratori ma conservatrice negli interessi della borghesia industriale e dei latifondisti.

La crisi di governo e la politica estera di Giolitti

La crisi di governo si manifestò nel 1907 con un nuovo aumento dei prezzi dei beni di prima necessità. Giolitti dovette affrontare l'opposizione dei socialisti, gli attacchi dei gruppi industriali e le critiche dei nazionalisti. Per rispondere alla crisi, propose l'occupazione della Libia e l'introduzione del suffragio universale maschile. La sua politica estera fu caratterizzata dalla conferma della Triplice Alleanza e dall'avvicinamento alla Francia, con un occhio di riguardo verso i Balcani. Tuttavia, la sua politica ambigua generò sospetti tra gli alleati e tra Francia e Gran Bretagna. La conquista della Libia non portò i benefici sperati e non risolse i problemi di emigrazione. Nel 1912, Giolitti estese il diritto di voto a quasi 9 milioni di cittadini, ma per mantenere il potere stipulò il "patto Gentiloni" con i cattolici. Le elezioni del 1913 confermarono i liberali di Giolitti, ma con una crescente rappresentanza socialista. Nel 1914, Giolitti si dimise, lasciando il posto a Antonio Salandra, il cui governo si allontanò dalle politiche giolittiane, portando a un riacutizzarsi delle tensioni sociali.