La Criminología

Definición y Desarrollo Histórico de la Criminología

La Criminología es una disciplina científica que se ha definido de diversas maneras, reflejando su evolución y la diversidad de enfoques. Surgida en el siglo XIX con la Escuela Positiva, se diferencia del Derecho Penal por su concentración en el análisis del crimen, sus causas y las respuestas de la sociedad y el sistema penal. A lo largo de la historia, ha recibido múltiples definiciones: Garofalo la describió como el estudio del delito y su represión; Topinard y Saldaña la consideraron como la ciencia del crimen y la criminalidad; Jones y López Rey la asociaron con el fenómeno social del crimen y su control; mientras que Muñoz Conde y Hassemer, Redondo Illescas y Garrido Genovés, y Sellin la vincularon con la delincuencia y los sistemas de control social. Abrahamsem y Taft la enfocaron en la prevención y tratamiento del delito y del delincuente; y Durkheim y Wolfang la conceptualizaron como una disciplina científica específica del delito. La European Society of Criminology, en el año 2000, propuso una definición integradora que abarca la explicación, prevención, control y tratamiento del crimen y la delincuencia, así como la medición y detección del crimen, la legislación penal y los sistemas judiciales y correccionales.

Perspectivas y Propósitos de la Criminología

La Criminología se puede abordar desde una perspectiva etimológica como la ciencia del delito, que investiga tanto el comportamiento delictivo como la reacción social ante él. Desde un enfoque etiológico, se la entiende como el estudio del delito como fenómeno social, incluyendo la creación de leyes y la respuesta a su infracción. La Criminología crítica, por otro lado, la define como la teoría de la desviación y el control social. Actualmente, se acepta una concepción más amplia que incluye la reacción social al delito, centrándose en los mecanismos y estrategias de control social. La Criminología contemporánea se ocupa de la investigación policial, el comportamiento de la víctima y del denunciante, la administración penal y las instituciones penitenciarias, así como de las explicaciones fenomenológicas y etiológicas sobre la génesis de la conducta desviada y la acción selectiva de las instancias de control social. Su finalidad es el estudio de las causas del delito y la lucha contra la criminalidad, con el objetivo de comprender el fenómeno delictivo para controlar y prevenir la delincuencia.

El Objeto de Estudio de la Criminología

El objeto de estudio de la Criminología ha transitado desde un enfoque inicial centrado en las características físicas y biológicas del delincuente, hacia una visión más holística que incluye factores sociales y ambientales. Las Teorías del Etiquetamiento subrayaron la relevancia del estudio de la reacción penal y social frente a la delincuencia, y la Criminología actual también considera a la víctima y al delito como suceso. Existen distintas posturas sobre el objeto de la Criminología: algunos autores lo limitan al delito, mientras que otros lo extienden a la delincuencia, el delito, los delincuentes, los sistemas de control y las víctimas. García-Pablos propone una visión más amplia que incluye la interacción entre conductas delictivas y las reacciones sociales ante estas, resaltando la importancia de la criminalización de los comportamientos.

El Delito como Eje Central de la Criminología

El delito es el foco principal de la Criminología, aunque esta disciplina también se interesa por conductas desviadas no necesariamente tipificadas como delitos. El concepto de delito, derivado del Derecho Penal, es un constructo dinámico que se adapta a los cambios sociales y está sujeto a influencias éticas, jurídicas, políticas y sociales. La Criminología y el Derecho Penal tienen funciones distintas en relación con el delito: el Derecho Penal se ocupa de la responsabilidad penal y la imposición de sanciones, mientras que la Criminología se dedica a comprender las causas del delito y a desarrollar estrategias de intervención y prevención. La Criminología científica ha generado modelos teóricos para explicar el delito, desde la Criminología clásica y positivista hasta las teorías de la reacción social y las corrientes contemporáneas que abordan el delito desde una perspectiva dinámica y evolutiva. Así, la Criminología examina el delito desde una óptica empírica y multidisciplinaria, aportando al Derecho Penal en la formulación, modificación o eliminación de tipos delictivos.