Descubrimiento de medicamentos a partir de fuentes naturales

Origen Biológico Terrestre de Medicamentos

Una proporción significativa de los medicamentos actuales se deriva de fuentes naturales, particularmente de organismos terrestres. Las plantas son una fuente primordial, con las Gimnospermas y Angiospermas aportando compuestos esenciales. Las Gimnospermas, como los pinos, son valoradas por sus resinas y la efedrina, un alcaloide con propiedades estimulantes y descongestionantes. Las Angiospermas, por su parte, ofrecen una diversidad de moléculas terapéuticas, incluyendo los cardiotónicos heterósidos digitálicos, los alcaloides tropánicos con aplicaciones en anestesia y oftalmología, y los opiáceos para el manejo del dolor. Los alcaloides indólicos, como la vinblastina y la vincristina, son fundamentales en tratamientos oncológicos. Además, los talófitos, que comprenden a hongos y algas, junto con briofitos y helechos, contribuyen con sustancias útiles en farmacología y nutrición.

Aportes Farmacológicos del Reino Animal

El Reino animal, aunque en una escala menor comparado con las plantas, proporciona sustancias valiosas para la medicina. Se obtienen hormonas, sueros, gelatina y lanolina, que tienen aplicaciones terapéuticas y en la formulación de medicamentos. Compuestos específicos como la cantaridina, extraída de escarabajos cantáridas, y los colorantes antraquinónicos de las cochinillas, tienen usos medicinales y cosméticos. La investigación en entomología y biología marina está revelando el potencial de insectos y animales marinos para convertir metabolitos vegetales inactivos en principios activos, lo que podría ampliar el repertorio de fármacos de origen animal.

Descubrimientos Farmacológicos en el Ambiente Marino

El océano es una vasta fuente de biodiversidad con un enorme potencial para el descubrimiento de nuevos fármacos. Organismos marinos como algas, esponjas, moluscos y bacterias marinas son estudiados por sus compuestos bioactivos. Estos incluyen sustancias con propiedades laxantes, antiparasitarias y antitumorales. Investigaciones actuales se centran en moléculas como las briostatinas y los alcaloides de tunicados, que están en ensayos clínicos por sus posibles beneficios contra el cáncer. La biotecnología marina también permite la creación de derivados semisintéticos que mejoran la eficacia y seguridad de los compuestos originales.

Biotecnología y Cultivo de Células para Fármacos

La biotecnología moderna utiliza cultivos de células, tejidos y órganos para producir metabolitos secundarios con actividad farmacológica. Aunque algunos metabolitos son específicos de células diferenciadas y no se producen en cultivo, se han logrado avances significativos. Ejemplos de éxito incluyen la producción de siconina y sanguinarina. La viabilidad de los cultivos celulares como método de producción depende de su eficiencia para sintetizar compuestos activos en cantidades superiores a las de la planta original, o cuando la planta es rara o su cultivo es complicado.

Avances en la Producción de Metabolitos Secundarios

Los cultivos de células en suspensión y los cultivos de callos son técnicas establecidas para la obtención de metabolitos secundarios. La optimización de estos procesos se logra mediante el desarrollo de medios de cultivo especializados, la aplicación de inductores y elicitores que estimulan la producción de metabolitos, y la ingeniería genética para modificar las vías metabólicas de las células. Estas técnicas biotecnológicas permiten realizar transformaciones químicas complejas que serían difíciles o imposibles de conseguir por métodos químicos tradicionales, abriendo la puerta a la síntesis de nuevos medicamentos.