La dinastia Flavia e il principato adottivo nell'Impero Romano

L'adozione di Traiano e l'inizio del sistema adottivo nella successione imperiale

Dopo l'assassinio dell'imperatore Domiziano nel 96 d.C., la dinastia Flavia giunse al termine. Il Senato romano elesse Nerva, un anziano senatore di esperienza e senza discendenza diretta, come nuovo imperatore. Questo segnò l'inizio di un periodo di transizione caratterizzato da una maggiore armonia tra il Senato e l'imperatore. Nerva, per assicurare la continuità dinastica e la stabilità dell'impero, adottò Marco Ulpio Traiano, un distinto generale di origine hispanica, molto rispettato sia dall'esercito che dal Senato. Con l'ascesa di Traiano nel 98 d.C., si assistette per la prima volta all'incoronazione di un imperatore nato al di fuori dell'Italia, simbolo dell'importanza crescente delle province nell'Impero Romano. Questo evento inaugurò l'era del cosiddetto "principato adottivo" (98-180 d.C.), un periodo in cui gli imperatori sceglievano i propri successori, spesso non appartenenti alla loro famiglia, basandosi sul merito e sulle capacità, piuttosto che sulla discendenza diretta, contribuendo così a mantenere la stabilità politica e un governo competente.

L'espansione imperiale al suo apice sotto Traiano

Traiano regnò dal 98 al 117 d.C. e fu responsabile di una significativa espansione territoriale dell'Impero Romano. La sua conquista della Dacia, attuale Romania, nel 105 d.C., portò a un importante afflusso di risorse, in particolare oro e argento. L'annessione del regno dei Nabatei nel 106 d.C. consolidò il controllo romano sulla regione che comprende parti della moderna Siria meridionale e Giordania. Traiano intraprese anche campagne contro l'Impero Partico, estendendo l'influenza romana in Armenia e Mesopotamia nel 114 d.C. Tuttavia, queste conquiste orientali si rivelarono difficili da mantenere a lungo termine, a causa delle sfide logistiche e della resistenza locale. Inoltre, una rivolta ebraica scoppiata nel 115 d.C. costrinse Traiano a concentrarsi sulla stabilizzazione delle regioni occidentali dell'impero.

L'adozione come strumento politico nell'antica Roma

Nell'antica Roma, l'adozione era comunemente utilizzata come strumento politico e sociale. Diversamente dall'adozione moderna, che si concentra sull'accoglienza di un minore in una nuova famiglia, l'adozione romana coinvolgeva spesso adulti e aveva lo scopo di rafforzare alleanze e consolidare il potere. L'adottato, di solito un uomo già maturo e di successo, veniva integrato nella gens (famiglia) dell'adottante, acquisendo nuovi diritti e responsabilità. Questa pratica fu applicata anche alla successione imperiale, permettendo agli imperatori di scegliere i propri successori basandosi su meriti e competenze, piuttosto che su legami di sangue, assicurando così la continuità di un governo efficace e la prevenzione dell'ascesa al potere di individui potenzialmente inadatti.

Adriano, l'imperatore viaggiatore e la stabilizzazione dell'impero

Adriano succedette a Traiano nel 117 d.C. e il suo regno fu caratterizzato da un'intensa attività intellettuale e amministrativa. Durante i suoi 21 anni di governo, dedicò circa 12 anni a viaggiare attraverso le province dell'impero, con l'obiettivo di ispezionare personalmente la gestione e le condizioni di vita locali. La sua ascesa al potere fu avvolta da controversie, con accuse di manipolazione della successione da parte dell'imperatrice vedova Plotina e del prefetto del pretorio. Adriano fu un grande ammiratore della cultura greca e si impegnò nella rinascita di Atene, promuovendo la costruzione di opere pubbliche e monumenti. La sua Villa Adriana a Tivoli è un esempio della sua visione di un impero multiculturale, in cui le diverse culture erano integrate e valorizzate sotto l'egida di Roma.

La rivolta di Bar Kokhba e la politica difensiva di Adriano

Il regno di Adriano fu segnato dalla terza rivolta giudaica, nota anche come rivolta di Bar Kokhba (132-135 d.C.), provocata dalle politiche imperiali in Giudea, che includevano la fondazione della colonia romana di Aelia Capitolina sulle rovine di Gerusalemme e il divieto per gli Ebrei di risiedervi. La rivolta fu repressa con estrema brutalità, risultando in un drammatico calo della popolazione ebraica nella regione. Adriano abbandonò la politica espansionistica del suo predecessore, ritirandosi da territori come l'Armenia e la Mesopotamia e riorientando l'esercito verso la difesa dei confini esistenti. Promosse la costruzione di fortificazioni come il Vallo di Adriano in Britannia e il Fossatum Africae in Africa settentrionale, segnando un cambiamento strategico nell'approccio militare dell'impero, da un'espansione aggressiva a una difesa consolidata dei territori acquisiti.