La figura di Ulisse nell'Inferno di Dante

La punizione dei consiglieri fraudolenti nel Canto di Ulisse

Nel Canto XXVI dell'Inferno, Dante colloca Ulisse e gli altri consiglieri fraudolenti nella ottava bolgia dell'ottavo cerchio, dove sono puniti coloro che hanno fatto uso della loro eloquenza e ingegno per ingannare. La figura di Ulisse è centrale per esplorare i temi della conoscenza e dell'uso etico della parola. La struttura del canto inizia con una riflessione sui dannati incontrati precedentemente, segue con la descrizione dell'ambiente infernale e culmina con l'attesa e l'apparizione di Ulisse. Dante, che si identifica con i peccatori intellettuali, comprende la loro pena: sono intrappolati in fiamme che simboleggiano l'abuso della parola per scopi fraudolenti. L'inganno del cavallo di Troia è l'episodio più noto di Ulisse e Diomede, e rappresenta l'archetipo dell'inganno. Dante, attraverso l'ammonimento iniziale, mette in guardia se stesso e il lettore sull'uso dell'ingegno, che deve essere sempre guidato dalla virtù per evitare la superbia intellettuale e la conseguente perdizione.

Il dialogo con Ulisse e la sua narrazione

Il dialogo tra Dante, Virgilio e Ulisse si sviluppa in tre momenti: la richiesta di Virgilio, il racconto di Ulisse e la descrizione del suo ultimo viaggio. Dante, desideroso di interloquire con i dannati, chiede a Virgilio di invitarli al colloquio. Virgilio, con una captatio benevolentiae, sollecita Ulisse a narrare le circostanze della sua morte. Ulisse, rispondendo, scuote la fiamma che lo avvolge, simbolo della sua eloquenza perduta. La storia del viaggio di Ulisse, che si discosta dalla tradizione omerica, mostra l'eroe che oltrepassa le colonne d'Ercole, spinto da una curiosità che lo porta a esplorare l'emisfero australe. Questo viaggio, tuttavia, rappresenta un inganno e una sfida ai limiti imposti dalla divinità, culminando nel naufragio della sua nave e nella morte dei compagni. Dante vede in Ulisse l'esempio negativo dell'uso distorto dell'intelletto e della retorica, un monito contro la presunzione di superare i confini della conoscenza umana senza l'ausilio della grazia divina.

La metafora del viaggio di Ulisse e il percorso personale di Dante

Il viaggio di Ulisse diventa una metafora del percorso personale di Dante, che si riconosce nel peccato dell'eroe greco. Il poeta, dopo la morte di Beatrice, si era dedicato agli studi filosofici, allontanandosi dalla teologia e rischiando di smarrirsi nella "selva oscura" della ragione senza fede. Il viaggio di Ulisse nell'emisfero australe simboleggia il tentativo di Dante di raggiungere la conoscenza assoluta, un volo intellettuale che avrebbe potuto condurlo alla dannazione se non fosse stato per l'intervento salvifico di Beatrice. La figura di Ulisse, quindi, non è celebrata come eroe della conoscenza, ma serve da esempio negativo di chi, seguendo solo la ragione, si allontana dalla verità divina e dalla salvezza.

La conclusione del Canto e l'ammonimento finale

Il Canto XXVI si conclude con un verso che suggella il destino di Ulisse e funge da severo monito per l'uomo medievale: non si devono oltrepassare i limiti imposti dalla divinità alla condizione umana. La chiusura, paragonata a una lapide funeraria, riecheggia il tema centrale dell'episodio e ribadisce la necessità di un uso saggio e virtuoso dell'ingegno. Dante, attraverso la figura di Ulisse, avverte il lettore che la presunzione di superare i confini della conoscenza umana, senza l'orientamento della fede, porta inevitabilmente alla perdizione, come dimostrato dal tragico epilogo dell'eroe greco e dal percorso di vita dello stesso poeta prima del suo incontro salvifico con Virgilio e Beatrice.