La rivoluzione scientifica nel XVII secolo

L'ascesa della scienza moderna nel contesto storico del XVII secolo

Il XVII secolo segnò un'epoca di profonda trasformazione nel campo della conoscenza, con il passaggio dal principio di autorità, che privilegiava i testi antichi, al metodo scientifico basato su osservazione, ipotesi e verifica sperimentale. Figure come Galileo Galilei, con il suo approccio empirico, René Descartes, che enfatizzò il ragionamento deduttivo, e Isaac Newton, che formulò leggi fisiche universali, furono pionieri di questo cambiamento paradigmatico. La rivoluzione scientifica, così denominata, ha ridefinito la comprensione dell'universo, consolidando la teoria eliocentrica di Copernico e ponendo le basi per la scienza moderna.

L'ingresso di Isaac Newton all'Università di Cambridge

Isaac Newton, che avrebbe rivoluzionato la fisica, iniziò il suo percorso accademico al Trinity College di Cambridge nel 1661, all'età di diciannove anni. Cambridge era un centro di studi di grande prestigio, nonostante il suo aspetto ancora medievale. Newton fu ammesso dopo un esame e dovette provvedere autonomamente a materiali di studio come inchiostro e candele, in un'epoca priva delle comodità moderne. Il suo giuramento di ammissione rifletteva l'importanza dell'istruzione a Cambridge, che apriva le porte a carriere nel servizio pubblico o ecclesiastico.

La vita di Newton come studente e le sue sfide personali

Newton, pur essendo erede di un patrimonio, visse a Cambridge in condizioni modeste, ricoprendo il ruolo di subsizar, ovvero svolgendo servizi per gli studenti più abbienti in cambio del vitto e dell'alloggio. Questa situazione rifletteva le divisioni sociali dell'epoca e causava a Newton un certo disagio. Nonostante ciò, egli si dedicava con passione allo studio, investendo le sue risorse in libri e vestiario, cercando di mantenere un'apparenza dignitosa e frequentando raramente le bettole locali.

La curiosità scientifica di Newton e i suoi primi studi

A Cambridge, Newton coltivò un profondo interesse per la natura della materia, della luce, del tempo e il moto dei pianeti, aspirando a diventare un filosofo della natura. Nonostante un iniziale insuccesso in un esame per una borsa di studio, Newton perseverò nel suo percorso intellettuale, studiando le opere di eminenti scienziati come Cartesio, Galileo e Robert Boyle, e approfondendo la sua comprensione dei fenomeni naturali.

La peste e il ritorno a Woolsthorpe

Dopo aver ottenuto la laurea nel 1665, Newton dovette affrontare l'epidemia di peste che costrinse la chiusura dell'Università di Cambridge. Fu così costretto a ritirarsi nel suo villaggio natale di Woolsthorpe, dove sperava che l'isolamento e il vento proteggessero dalla malattia, allora ritenuta diffusa dai miasmi. La peste, che aveva già devastato l'Inghilterra un decennio prima, portò a misure estreme come l'uccisione di animali domestici e l'accensione di falò per purificare l'aria.

Il periodo più inventivo nella vita di Newton

Il ritiro forzato a Woolsthorpe si rivelò un periodo di straordinaria creatività per Newton, che durò circa diciotto mesi. In questo lasso di tempo, egli gettò le basi del calcolo differenziale e integrale, condusse esperimenti pionieristici sulla natura della luce e del colore, e rifletté sulla legge di gravitazione universale, ispirato dall'osservazione della caduta di una mela. Queste intuizioni lo portarono a concepire la gravità come una forza che agisce su scala cosmica, un concetto che avrebbe rivoluzionato la comprensione dell'universo.