Vulcani e il loro funzionamento

La Dinamica dei Vulcani e le Eruzioni

I vulcani sono strutture geologiche che si formano quando il magma, proveniente dal mantello terrestre, trova una via di sfogo attraverso la crosta. Questo processo è più frequente lungo i margini delle placche tettoniche, dove la convergenza o la divergenza delle placche può generare la fusione parziale delle rocce e la formazione di magma. Il magma, una miscela incandescente di roccia fusa, cristalli, gas dissolti e talvolta bolle di gas, risale verso la superficie terrestre a causa della sua minore densità rispetto alle rocce circostanti. Quando raggiunge la superficie, il magma viene chiamato lava. Le eruzioni vulcaniche possono variare notevolmente in termini di violenza e possono essere classificate in base alla quantità e al tipo di materiale emesso, nonché al comportamento della lava. La struttura di un vulcano tipicamente include un serbatoio magmatico sotterraneo, un sistema di condotti che conduce il magma verso l'alto, e un cratere o una caldera in cima, da cui il magma viene espulso durante un'eruzione.

Tipologie di Eruzioni e Materiali Emissi

Le eruzioni vulcaniche si distinguono in effusive o esplosive. Le eruzioni effusive sono caratterizzate da lave fluide che scorrono dolcemente, formando colate laviche estese. Queste eruzioni sono tipiche di vulcani come quelli delle Hawaii e l'Etna in Italia. Le eruzioni esplosive, invece, avvengono quando la lava è più viscosa e i gas intrappolati non possono sfuggire facilmente, causando un aumento della pressione fino a provocare violente esplosioni. Queste eruzioni possono emettere grandi quantità di tefra, che include ceneri, lapilli e bombe vulcaniche, e possono generare flussi piroclastici e lahar devastanti. Esempi di vulcani noti per le loro eruzioni esplosive sono il Vesuvio in Italia, il Mount St. Helens negli Stati Uniti e il Grimsvötn in Islanda.

Le Fasi di un'Eruzione Vulcanica

Un'eruzione vulcanica può essere suddivisa in quattro fasi principali. La fase premonitrice è caratterizzata da segnali come terremoti vulcanici, deformazioni del suolo e aumento dell'emissione di gas, che indicano il risveglio del vulcano. La fase esplosiva inizia con l'apertura del cratere e l'emissione di gas e tefra. La fase effusiva segue, con la fuoriuscita di lava che si riversa lungo i pendii del vulcano. Infine, la fase di raffreddamento segna il declino dell'attività eruttiva, con la diminuzione del flusso di lava e l'emissione di gas residui.

Classificazione dei Vulcani

I vulcani possono essere classificati in base alla loro forma, attività e tipo di eruzione. I vulcani centrali presentano un condotto principale e un cratere sommitale, mentre i vulcani lineari si formano lungo fratture della crosta terrestre. In base all'attività, i vulcani si distinguono in attivi, con eruzioni frequenti o recenti; dormienti, senza eruzioni recenti ma con potenziale per future attività; e spenti, senza segni di attività imminente. La morfologia vulcanica è influenzata dal tipo di lava e dalla natura delle eruzioni: i vulcani a scudo sono caratterizzati da lave fluide e hanno profili bassi e distesi; i stratovulcani sono composti da strati alternati di lava e tefra e hanno profili ripidi e conici; i vulcani peleani sono noti per le loro eruzioni esplosive e la produzione di flussi piroclastici densi.

Il Vulcanesimo Secondario

Il vulcanesimo secondario si riferisce a fenomeni geotermici che si verificano in prossimità di vulcani inattivi o estinti. Questi includono fumarole, che emettono gas e vapori; mofete, che rilasciano anidride carbonica; solfatare, che emettono gas solforosi; e putizze, che producono acido solforico. I soffioni boraciferi, come quelli di Larderello in Italia, sono sfruttati per la produzione di energia geotermica. I geyser, come quelli presenti in Islanda, Nuova Zelanda e nel Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti, eruttano periodicamente colonne di acqua calda e vapore. Le sorgenti termali, come quelle di Acqui Terme e Abano Terme in Italia, sono acque riscaldate geotermicamente che emergono dalla terra e sono apprezzate per le loro proprietà terapeutiche.