L'Impero Achemenide: nascita, espansione e conflitti

La nascita e l'espansione dell'Impero Achemenide

L'Impero Achemenide, comunemente noto come Impero Persiano, emerse nell'altopiano iranico nel VI secolo a.C. sotto la guida di Ciro II il Grande. Questo vasto impero si estendeva dall'Anatolia e dall'Egitto a ovest, fino alle valli dell'Indo a est, comprendendo territori che oggi fanno parte dell'Iran, dell'Iraq, della Siria, dell'Egitto, della Turchia, parti dell'Afghanistan, dell'Uzbekistan e del Pakistan. Ciro II conquistò la Media, la Lidia e la Babilonia, mentre suo figlio Cambise II aggiunse l'Egitto all'impero. Dario I, che succedette a Cambise II, consolidò e ampliò ulteriormente l'impero, estendendosi nella valle dell'Indo e nei Balcani. La politica di tolleranza religiosa e culturale, che permetteva alle popolazioni soggiogate di mantenere le proprie tradizioni e pratiche religiose, fu un elemento chiave per la coesione e la stabilità dell'impero nonostante la sua diversità etnica e culturale.

L'organizzazione amministrativa e le infrastrutture dell'Impero Achemenide

L'Impero Achemenide era noto per la sua avanzata organizzazione amministrativa, che prevedeva la suddivisione del territorio in satrapie, o province, governate da satrapi. Questi ultimi erano responsabili della riscossione delle tasse, della difesa e dell'amministrazione della giustizia nelle loro province. Gli ispettori, chiamati "occhi e orecchie del re", erano inviati dalla corte imperiale per controllare i satrapi e assicurare la loro fedeltà. Le capitali dell'impero, Susa, Persepoli ed Ecbatana, erano collegate da un'impressionante rete di strade, tra cui la famosa Via Reale, che facilitava il commercio e la comunicazione rapida attraverso l'impero. Il sistema monetario basato sul darico d'oro e l'argenteo siglo contribuì all'unificazione economica e stimolò il commercio e la prosperità.

La condizione dei Persiani e delle popolazioni soggette

All'interno dell'Impero Achemenide, i Persiani occupavano una posizione di privilegio, ma le popolazioni soggette godevano di un certo grado di autonomia, purché pagassero i tributi e rispettassero l'autorità imperiale. Gli imperatori persiani, pur non essendo considerati divini, richiedevano un profondo rispetto, simboleggiato dalla proskynesis, un atto di sottomissione che era inaccettabile per i Greci liberi. La religione ufficiale era lo zoroastrismo, che promuoveva il culto di Ahura Mazda come divinità suprema e proponeva una visione dualistica del mondo, con la lotta tra il bene e il male. Questa fede enfatizzava la moralità personale e prevedeva un giudizio finale delle anime, con una netta separazione tra paradiso e inferno.

Le guerre persiane e la rivolta ionica

Le tensioni tra l'Impero Achemenide e le città-stato greche della Ionia, che erano state incorporate nell'impero e gravate da tributi, sfociarono nella rivolta ionica nel 499 a.C. Le città ioniche, inizialmente vittoriose, furono infine sconfitte dopo aver cercato aiuto da altre città greche, tra cui Atene ed Eretria, che fornirono un supporto limitato. La rivolta fu repressa nel 494 a.C. con la distruzione di Mileto. Dario I, desideroso di punire Atene per il suo intervento e di estendere il suo dominio sulla Grecia, pianificò una spedizione militare che portò alla battaglia di Maratona nel 490 a.C.

La battaglia di Maratona e le sue conseguenze

La battaglia di Maratona, combattuta nel 490 a.C., si concluse con una sorprendente vittoria degli Ateniesi, guidati da Milziade, che sconfissero l'esercito persiano nonostante la loro inferiorità numerica. La tattica innovativa e l'efficacia della falange oplitica furono decisive. Questo successo fu un punto di svolta per Atene e per il mondo greco, dimostrando che i Persiani potevano essere sconfitti. Tuttavia, per l'Impero Achemenide, la sconfitta fu un contrattempo temporaneo, e non pose fine alle sue ambizioni espansionistiche. La battaglia di Maratona fu solo l'inizio di un conflitto prolungato tra Persia e Grecia, che avrebbe visto ulteriori scontri nei decenni successivi.