La civiltà babilonese

L'ascesa e il dominio dei Babilonesi in Mesopotamia

La civiltà babilonese emerse in Mesopotamia attorno al 2000 a.C., succedendo ai Sumeri come forza predominante nella regione centro-meridionale. Il periodo di massimo splendore di Babilonia si verificò durante il regno di Hammurabi (1792-1750 a.C.), il quale unificò le città-stato mesopotamiche sotto un governo centralizzato. Hammurabi è celebre per aver codificato il primo insieme di leggi scritte, il Codice di Hammurabi, che ha esercitato un'influenza duratura sulla legislazione e sulla giustizia nelle civiltà successive. Nonostante il potere babilonese fosse solido, esso subì varie interruzioni a causa di invasioni esterne, come quelle degli Ittiti e dei Cassiti, e infine fu sopraffatto dall'Impero Assiro nel 732 a.C.

La rinascita e l'espansione di Babilonia sotto Nabucodonosor II

Babilonia conobbe una rinascita come potenza dominante nel 612 a.C. con la caduta dell'Impero Assiro e raggiunse l'apogeo sotto Nabucodonosor II (604-562 a.C.). Questo sovrano è noto per aver promosso un vasto programma di costruzioni che trasformò Babilonia nella città più imponente del suo tempo, con una superficie di 10 chilometri quadrati e una popolazione stimata in oltre 100.000 abitanti. La città era difesa da una serie di mura concentriche e presentava un'imponente pianificazione urbana, con il fiume Eufrate che la divideva in due parti. Tra le opere più significative vi erano le porte monumentali, le vie processionali, le ziqqurat e i palazzi. I Giardini Pensili di Babilonia, una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico, furono realizzati per volere di Nabucodonosor II, presumibilmente per soddisfare il desiderio della regina Amytis di vedere ricreata la vegetazione delle sue terre montuose d'origine.

La Porta di Ishtar e l'arte babilonese

Tra le otto porte erette da Nabucodonosor II, la Porta di Ishtar si distingue per la sua magnificenza. Decorata con piastrelle di ceramica invetriata di colore azzurro, la porta era un esempio straordinario di ingegneria e arte babilonese. I mattoni venivano cotti, smaltati con una miscela di silice e piombo e cotti nuovamente per ottenere un rivestimento vetroso e resistente. La porta era adornata con rilievi di animali sacri, come draghi e tori, e una processione di leoni lungo la via processionale. Una ricostruzione della Porta di Ishtar è esposta al Pergamonmuseum di Berlino, assemblata con i frammenti originali scoperti durante gli scavi dell'archeologo Robert Koldewey.

La Ziqqurat Etemenanki e la leggenda della Torre di Babele

La Ziqqurat di Marduk, nota come Etemenanki, fu un altro monumento emblematico di Babilonia, riedificato da Nabucodonosor II su scala grandiosa. Originariamente costruita da Hammurabi, la ziqqurat raggiunse un'altezza di oltre 90 metri e richiese l'impiego di milioni di mattoni. La sua struttura a torre differiva dalle ziqqurat sumere, che avevano una forma più piramidale, e presentava sette livelli con pareti verticali. Sebbene sia stata distrutta, la sua immagine è sopravvissuta attraverso la Stele della torre di Babele, un rilievo contemporaneo al regno di Nabucodonosor II. La ziqqurat è spesso associata alla Torre di Babele menzionata nella Bibbia, simbolo di ambizione umana e confusione linguistica.

L'arte e la religione nella Babilonia antica

La dea Ishtar, una delle divinità principali del pantheon babilonese, era oggetto di grande venerazione e rappresentata in numerosi rilievi artistici. Un esempio notevole è il Rilievo Burney, che la mostra in posizione frontale, una rarità per l'arte mesopotamica. Questi rilievi venivano prodotti in serie utilizzando stampi in negativo e sfruttando l'abbondante argilla della regione. Ishtar è facilmente riconoscibile per i suoi attributi iconografici: il copricapo con corna, le ali, e gli artigli ai piedi, che simboleggiano il suo potere e la sua connessione con il mondo celeste e infernale.

Il Codice di Hammurabi e le misure standard di Babilonia

Per le opere di maggiore importanza, come la Stele di Hammurabi, venivano utilizzati materiali durevoli come il basalto. Questa stele, alta oltre due metri, incide il codice di leggi di Hammurabi, il più antico esempio di legislazione scritta. La parte superiore della stele raffigura Hammurabi in atto di ricevere le leggi dal dio del sole Shamash, enfatizzando la loro origine divina. Il codice stabiliva leggi differenziate in base alla classe sociale e regolava aspetti cruciali della vita quotidiana, come l'agricoltura e il matrimonio. Inoltre, Babilonia era nota per l'uso di pesi standard in pietra per le transazioni commerciali, che variavano da semplici forme geometriche a sculture zoomorfe, riflettendo l'attenzione al dettaglio e la raffinatezza artistica della civiltà babilonese.