La crisi finanziaria della Francia del 1789

La crisi finanziaria e l'inizio della Rivoluzione Francese

La Francia del 1789 era alle prese con una profonda crisi finanziaria, aggravata dalle ingenti spese sostenute durante la Guerra dei Sette Anni e l'intervento a sostegno dei rivoluzionari americani nella Guerra d'Indipendenza. Queste politiche estere, sebbene fossero motivate dal desiderio di indebolire la Gran Bretagna, non portarono vantaggi territoriali significativi alla Francia e contribuirono all'accumulo di un debito pubblico insostenibile. Il re Luigi XVI, di fronte alla necessità di riformare il sistema fiscale e di introdurre nuove tasse, si vide costretto a convocare gli Stati generali, un'assemblea che non si riuniva dal 1614 e che era caratterizzata da un sistema di voto che favoriva clero e nobiltà a discapito del Terzo Stato. Quest'ultimo, rappresentante la vasta maggioranza della popolazione ma marginalizzato politicamente, si riunì in un'assemblea separata, l'Assemblea nazionale, e iniziò a lavorare su una Costituzione per la Francia. La crescente tensione economica e sociale esplose con la presa della Bastiglia il 14 luglio 1789, evento che segnò l'inizio della Rivoluzione Francese.

La struttura sociale e fiscale dell'Antico Regime

Sotto l'Antico Regime, la società francese era stratificata in tre ordini: il clero, la nobiltà e il Terzo Stato, quest'ultimo comprendente contadini, artigiani, lavoratori salariati, commercianti e borghesi. Il clero e la nobiltà, che insieme rappresentavano circa il 2% della popolazione, detenevano la maggior parte delle terre e godevano di privilegi fiscali, quali l'esenzione dal pagamento di molte tasse. Al contrario, il Terzo Stato era gravato dal peso delle imposte e da obblighi feudali come le decime ecclesiastiche e le corvées (lavori forzati). Questa iniqua distribuzione del carico fiscale, unita all'esclusione dal potere politico, alimentò il malcontento che avrebbe poi contribuito a scatenare la rivoluzione.

La crisi fiscale e i tentativi di riforma

La crisi fiscale rappresentava il punto di frizione tra l'assolutismo monarchico e i privilegi dell'aristocrazia. Luigi XVI, ereditando un bilancio in rosso, si trovò di fronte all'urgente necessità di riformare il sistema tributario per scongiurare il fallimento dello Stato. Ministri come Turgot e Necker, influenzati dalle idee dell'Illuminismo, cercarono di implementare riforme, ma si scontrarono con la ferma opposizione di nobiltà e alto clero, riluttanti a rinunciare ai loro privilegi. Le soluzioni tradizionali, come i prestiti forzosi e la svalutazione della moneta, si dimostrarono palliativi insufficienti, rendendo inevitabile una riforma fiscale che coinvolgesse tutti i sudditi, inclusi i privilegiati.

La convocazione degli Stati generali e la nascita dell'Assemblea nazionale

La pressione per una riforma fiscale divenne insostenibile, e i ministri delle Finanze avanzarono la necessità di una revisione del sistema tributario. Nel 1787, il Parlamento di Parigi, facendo leva sulle proprie prerogative, richiese la convocazione degli Stati generali per discutere le nuove proposte fiscali. Luigi XVI, tentando di affermare la sua autorità, sciolse i Parlamenti e istituì una commissione regia per le leggi. Tuttavia, i parlamentari si erano già posizionati come difensori della legalità, ottenendo il sostegno dei ceti borghesi e popolari. Di fronte all'opposizione crescente, il re fu costretto ad accettare la convocazione degli Stati generali per la primavera del 1789, evento che aprì la strada alla formazione dell'Assemblea nazionale e diede inizio al processo rivoluzionario francese.