L'Impero Romano nel I e II secolo d.C

L'Apogeo e la Crisi dell'Impero Romano

Durante il I e il II secolo d.C., l'Impero Romano conobbe un periodo di massima espansione e prosperità, estendendosi su un'area di circa 5 milioni di chilometri quadrati e ospitando una popolazione che superava i 60 milioni di abitanti. Sotto l'imperatore Traiano (98-117 d.C.), l'impero raggiunse la sua massima estensione geografica, che andava dalla penisola iberica all'est fino alla Mesopotamia, e dal nord della Britannia fino alle sponde del deserto del Sahara. Nonostante la grandezza, l'impero iniziò a mostrare segni di fragilità, dovuti principalmente alla difficoltà di gestire e difendere un territorio così vasto. Le spese militari crebbero esponenzialmente, portando all'ampliamento dell'esercito e alla concessione della cittadinanza romana a tutti gli abitanti liberi dell'impero da parte dell'imperatore Caracalla nel 212 d.C., con lo scopo di incrementare le entrate fiscali e rafforzare la lealtà delle province.

L'Anarchia Militare e la Crisi Economica

Il III secolo fu segnato da un periodo di grande instabilità politica e sociale, noto come l'anarchia militare (235-284 d.C.), durante il quale si susseguirono al potere oltre 20 imperatori, molti dei quali erano comandanti militari sostenuti dalle proprie truppe. Questa instabilità, unita a una serie di crisi economiche, portò a una drastica diminuzione della produzione agricola, a un incremento dell'insicurezza delle vie commerciali a causa di pirati e banditi, e a un'inflazione galoppante. La svalutazione della moneta e la conseguente perdita di fiducia nel sistema monetario portarono a un diffuso ricorso al baratto.

Le Minacce Esterni e la Difesa dell'Impero

L'Impero Romano dovette affrontare numerose minacce esterne lungo i suoi confini. I Sasanidi, che avevano sostituito i Parti in Persia, rappresentarono una sfida costante, culminata nella cattura dell'imperatore Valeriano nel 260 d.C. Inoltre, popolazioni germaniche come i Goti intensificarono le loro incursioni attraverso il limes, il sistema di fortificazioni di confine, penetrando in profondità nelle province romane, inclusa la Grecia e l'Asia Minore. Questi attacchi misero in luce la crescente difficoltà dell'esercito romano di mantenere l'integrità e la sicurezza dei confini imperiali.

La Fortificazione di Roma e la Risposta alle Incursioni Barbariche

Le incursioni barbariche non risparmiarono il cuore dell'Impero, raggiungendo regioni come l'Italia settentrionale e minacciando la stessa Roma. Per rispondere a queste minacce, l'imperatore Aureliano (270-275 d.C.) ordinò la costruzione delle Mura Aureliane nel 271 d.C., un'imponente cinta muraria che circondava Roma per oltre 19 chilometri. Queste fortificazioni, alcune delle quali sopravvivono ancora oggi, rappresentavano una misura difensiva senza precedenti, simbolo della gravità delle minacce che l'impero stava affrontando e della necessità di proteggere la capitale da ulteriori attacchi.