L’età imperiale

Con il principato di Augusto, la città di Roma crebbe notevolmente dal punto di vista monumentale, andando a delineare le sue caratteristiche. Risalgono a questo periodo i più importanti edifici per spettacoli, come l’Arena di Verona. In questo periodo si assiste ad una grande produzione artistica; lo stile scultoreo viene definito neoatticismo, poiché prende spunto dai canoni del mondo greco caratterizzato da rappresentazioni idealizzate, che non rispecchiavano la realtà. Successivamente, all’epoca dei Flavi, venne superata la pesante eredità greca e l’arte romana si propose con nuove tecniche e caratteristiche ben riconoscibili, soprattutto dal punto di vista architettonico. É proprio in quest’età che si colloca la costruzione della più importante opera architettonica, simbolo di Roma: il Colosseo. Anche dal punto di vista della scultura si assiste ad importanti novità, soprattutto nell’attenzione al contenuto. Le scene sospese nel tempo e nello spazio lasciano posto alla drammaticità delle scene e all’umanità dei protagonisti. L’esempio più importante in questo senso è la Colonna Traiana, posizionata al centro del Foro di Traiano, sul quale si dispiegano gli episodi della guerra dell’imperatore contro i Daci. Queste caratteristiche si andranno a fortificare, arrivando a un sapiente utilizzo dello spazio, con figure ben collocate, scene affollate, credibili e piene di sentimento.

Il basso impero

Le nuove esigenze sociali e culturali dell’Impero, che gradualmente portarono alla sua decadenza, condizionarono anche l’arte: ci fu un allontanamento dall’arte di derivazione greca, un distacco netto dalla raffigurazione del reale e l’utilizzo di simbologie. Tutto ciò è testimoniato dal celebre Arco di Costantino: la grandezza dei personaggi non dipende più dallo spazio ma dalla loro importanza nella vita dell’Impero. Con l’Editto di Costantino del 313, con il quale venne concessa la libertà di culto ai cristiani, venne disposta anche la creazione di luoghi adatti al nuovo culto: nacquero le grandiose basiliche di Roma e, di conseguenza, l’arte paleocristiana. ‍