Operazione "Barbarossa": l'attacco della Germania all'Unione Sovietica

Operazione "Barbarossa": l'attacco della Germania all'Unione Sovietica

Il 22 giugno 1941 segnò l'inizio dell'Operazione "Barbarossa", l'assalto su vasta scala della Germania nazista contro l'Unione Sovietica. Questa offensiva, la più grande nella storia della guerra fino a quel momento, fu il risultato dell'ideologia di Hitler che mirava a distruggere il comunismo e a espandere il "Lebensraum" tedesco verso est. L'operazione, che prendeva il nome dall'imperatore del Sacro Romano Impero Federico Barbarossa, si estendeva su un fronte di circa 1600 chilometri, dalla regione baltica fino al Mar Nero. Le forze tedesche, composte da oltre tre milioni di soldati, 5000 carri armati e quasi 3000 aerei, avanzarono in tre direzioni principali: verso Leningrado a nord, verso l'Ucraina e le risorse petrolifere del Caucaso a sud, e verso Mosca a est. L'attacco fu supportato da contingenti di truppe alleate della Germania, tra cui quelle ungheresi, slovacche e rumene. Anche l'Italia, guidata da Benito Mussolini, partecipò con un corpo di spedizione, nonostante fosse inadeguatamente preparato per le condizioni estreme del fronte orientale.

La risposta sovietica e la resistenza contro l'invasione tedesca

L'Unione Sovietica, sotto la guida di Stalin, fu colta di sorpresa dall'Operazione "Barbarossa", nonostante alcuni segnali di avvertimento. Le purghe staliniane avevano decimato i ranghi dell'Armata Rossa, eliminando molti dei suoi comandanti più capaci, il che contribuì a una disastrosa ritirata iniziale di fronte all'avanzata tedesca. Tuttavia, nonostante l'occupazione di vasti territori sovietici e l'assedio di Leningrado, l'arrivo dell'inverno e le temperature estreme rallentarono significativamente l'avanzata tedesca. Questo permise all'Armata Rossa di riorganizzarsi e di lanciare una controffensiva, sostenuta da nuovi contingenti e armamenti prodotti nelle fabbriche trasferite oltre gli Urali. La resistenza sovietica fu rafforzata dallo spirito combattivo del popolo, che adottò la tattica della "terra bruciata", distruggendo risorse e infrastrutture per negarle ai tedeschi. Questa strategia, insieme alle difficoltà logistiche e climatiche, trasformò la guerra lampo tedesca in una guerra di logoramento.

L'espansione del conflitto e la formazione dell'Asse e degli Alleati

Con il protrarsi del fronte orientale, il conflitto mondiale si intensificò e si estese. Gli Stati Uniti, guidati dal presidente Franklin D. Roosevelt, decisero di supportare il Regno Unito e gli altri paesi alleati attraverso la legge "Lend-Lease", fornendo materiale bellico e assistenza logistica. Il 14 agosto 1941, Roosevelt e il primo ministro britannico Winston Churchill firmarono la Carta Atlantica, delineando i principi per un ordine mondiale post-bellico basato sulla democrazia e l'autodeterminazione dei popoli. Nel frattempo, il Giappone, che aveva già stretto alleanze con Germania e Italia attraverso il Patto anticomintern e il Patto d'Acciaio, consolidò l'alleanza con il Patto Tripartito, che delineava le sfere d'influenza mondiali tra le tre potenze dell'Asse.

L'attacco a Pearl Harbor e l'entrata in guerra degli Stati Uniti

Il 7 dicembre 1941, il Giappone lanciò un attacco a sorpresa contro la base navale statunitense di Pearl Harbor, nelle Hawaii, provocando gravi danni alla flotta del Pacifico degli Stati Uniti e causando migliaia di vittime. Questo attacco, avvenuto senza una dichiarazione di guerra formale, spingeva il Congresso degli Stati Uniti a dichiarare guerra al Giappone il giorno seguente. In risposta all'entrata in guerra degli Stati Uniti, Germania e Italia dichiararono guerra agli Stati Uniti, estendendo ulteriormente il conflitto a una scala globale.

Il dominio giapponese nel Pacifico e nel Sud-Est asiatico

Dopo l'attacco a Pearl Harbor, il Giappone sfruttò la propria superiorità militare per espandere rapidamente il suo impero nel Pacifico e nel Sud-Est asiatico. Entro la metà del 1942, i giapponesi avevano occupato numerose isole del Pacifico e territori coloniali di Stati Uniti, Regno Unito e Paesi Bassi. Sebbene inizialmente alcune popolazioni locali vedessero i giapponesi come liberatori dal colonialismo occidentale, le politiche oppressive e lo sfruttamento delle risorse portarono alla formazione di movimenti di resistenza e nazionalistici, in particolare in Cina e nelle colonie francesi dell'Indocina.