L'ascesa dei Comuni in Italia e le loro forme di governo

L'introduzione del podestà per stabilizzare il Comune

Al fine di mitigare l'instabilità politica causata dalle lotte tra fazioni, i Comuni introdussero la figura del podestà, un magistrato esterno, spesso scelto tra i membri della nobiltà di altre città per garantire neutralità e competenza in materia legale e militare. Il mandato del podestà era generalmente annuale e le sue funzioni si sovrapponevano a quelle dei consoli, ma con un'enfasi particolare sul mantenimento dell'ordine pubblico e sulla giustizia. Il podestà operava con il supporto di vari consigli, tra cui il consiglio dei sapienti, composto da esperti in diverse materie.

Il Comune del popolo e la nascita del capitano del popolo

Nonostante l'introduzione del podestà, le tensioni sociali e politiche continuarono a crescere, alimentate dai cambiamenti economici e dall'ascesa del ceto borghese. Quest'ultimo, arricchitosi attraverso il commercio, la manifattura e le attività finanziarie, iniziò a rivendicare una maggiore partecipazione politica, portando alla creazione della figura del capitano del popolo. Questo magistrato aveva il compito di difendere gli interessi delle Arti, le associazioni di mestiere che rappresentavano la borghesia. Tuttavia, il termine "popolo" non comprendeva l'intera popolazione cittadina, ma si riferiva specificamente ai membri delle Arti, escludendo così il "popolo minuto", costituito da artigiani e lavoratori. Anche nei Comuni con un governo popolare, il potere rimaneva quindi concentrato in un ceto sociale ben definito, mentre le classi più basse, nonostante le loro rivendicazioni, erano largamente escluse dalla vita politica.

Il declino delle istituzioni comunali

A partire dal XIV secolo, le istituzioni comunali iniziarono a declinare a causa delle continue lotte interne e delle pressioni esterne, come le invasioni straniere e le epidemie. Le tensioni tra i diversi strati sociali, spesso sfociate in rivolte, non riuscirono a cambiare significativamente la struttura di potere, che rimase saldamente nelle mani di un'élite ristretta. Questo periodo storico evidenzia come l'idea di un Comune "democratico" sia un'interpretazione moderna e idealizzata, mentre la realtà era caratterizzata da una netta stratificazione sociale e da un potere politico che tendeva a rimanere confinato a pochi.