Il sangue: tessuto connettivo vitale

Composizione e Funzioni del Sangue

Il sangue è un tessuto connettivo liquido vitale per il trasporto di sostanze nutritive, gas respiratori, prodotti di scarto e per la difesa dell'organismo contro le infezioni. Costituisce circa l'8% del peso corporeo, con una quantità media di 4,5-5,5 litri in un adulto. Il sangue è composto dal plasma, che rappresenta circa il 55% del volume totale e contiene acqua, elettroliti, proteine come albumina, globuline e fibrinogeno, ormoni, nutrienti e gas disciolti. Gli elementi figurati, che costituiscono il restante 45%, includono i globuli rossi (eritrociti), responsabili del trasporto dell'ossigeno e dell'anidride carbonica; i globuli bianchi (leucociti), che svolgono funzioni immunitarie; e le piastrine (trombociti), coinvolte nella coagulazione del sangue. Questi componenti cellulari sono prodotti nel midollo osseo e hanno una vita media variabile: gli eritrociti circa 120 giorni, i leucociti da pochi giorni a diversi anni a seconda del tipo, e le piastrine circa 7-10 giorni.

I Globuli Rossi e il Trasporto di Ossigeno

I globuli rossi, o eritrociti, sono cellule specializzate nel trasporto di ossigeno dai polmoni ai tessuti e di anidride carbonica in direzione opposta. La loro forma biconcava e la mancanza di nucleo aumentano la superficie disponibile per lo scambio gassoso e consentono una maggiore flessibilità durante il passaggio nei capillari. L'emoglobina, la proteina contenuta negli eritrociti, ha un ruolo cruciale in questo processo, legando l'ossigeno grazie al gruppo eme che contiene un atomo di ferro. La quantità di emoglobina per eritrocita e la concentrazione di eritrociti nel sangue sono indicatori importanti della capacità di trasporto dell'ossigeno e sono monitorati per diagnosticare condizioni come l'anemia o la policitemia.

I Globuli Bianchi e le Difese Immunitarie

I globuli bianchi, o leucociti, sono componenti essenziali del sistema immunitario e si dividono in diverse categorie con funzioni specifiche: i neutrofili, i linfociti, i monociti, gli eosinofili e i basofili. Queste cellule difendono l'organismo contro infezioni e sostanze estranee attraverso processi come la fagocitosi, la produzione di anticorpi e la regolazione delle risposte immunitarie. La loro concentrazione nel sangue varia in base allo stato di salute e può aumentare in risposta a infezioni, stress o altre condizioni patologiche. Un conteggio anormalmente alto o basso di leucociti può indicare la presenza di malattie infettive, infiammatorie o ematologiche.

Le Piastrine e il Processo di Coagulazione

Le piastrine, o trombociti, sono frammenti cellulari derivati dai megacariociti del midollo osseo e svolgono un ruolo fondamentale nella coagulazione del sangue. In risposta a una lesione vascolare, le piastrine si attivano, aderendo al sito di danno e rilasciando sostanze che promuovono l'aggregazione piastrinica e l'attivazione della cascata coagulativa. Questo processo porta alla formazione di un tappo piastrinico e successivamente di un coagulo di fibrina che stabilizza l'emostasi. Un'alterazione nella funzione o nel numero delle piastrine può causare sanguinamenti eccessivi o, al contrario, aumentare il rischio di trombosi.

Regolazione dell'Ematocrito e Rischi del Doping

L'ematocrito rappresenta la percentuale di volume del sangue occupata dagli eritrociti e varia in base a sesso, età e altitudine. La produzione di eritrociti è stimolata dall'eritropoietina (EPO), un ormone prodotto principalmente dai reni in risposta a bassi livelli di ossigeno nel sangue. L'EPO sintetica è utilizzata in ambito medico per trattare anemie, ma il suo uso improprio nel doping sportivo può portare a un aumento dell'ematocrito e della viscosità del sangue, con conseguenti rischi per la salute come trombosi, ictus e infarto. Il monitoraggio dell'ematocrito è quindi essenziale per valutare la salute generale e per prevenire l'uso illecito di sostanze dopanti.