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La scoperta degli antibiotici ha segnato un'epoca nella medicina, con la penicillina che ha aperto la strada a trattamenti salvavita. Queste sostanze, prodotte da microrganismi o sintetizzate, combattono infezioni inibendo funzioni vitali dei batteri. La resistenza agli antibiotici, tuttavia, rappresenta una sfida crescente, richiedendo un uso responsabile per mantenere la loro efficacia.
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Nel 1928, il microbiologo Alexander Fleming notò che una muffa aveva contaminato alcune delle sue colture di Staphylococcus aureus, portando alla scoperta della penicillina
La scoperta della penicillina ha rivoluzionato il trattamento delle infezioni batteriche, essendo il primo antibiotico ad essere scoperto
Gli antibiotici sono classificati in base alla loro origine (naturale, semisintetica, sintetica) e al loro meccanismo d'azione (inibizione della sintesi della parete cellulare, degli acidi nucleici, della sintesi proteica, della funzionalità della membrana cellulare o di enzimi del metabolismo batterico)
Gli antibiotici devono possedere tossicità selettiva per colpire i batteri senza danneggiare le cellule dell'ospite
Gli antibiotici devono essere attivi a concentrazioni terapeutiche minime per essere efficaci contro le infezioni batteriche
Gli antibiotici possono avere uno spettro d'azione ampio o ristretto, a seconda della loro efficacia contro un'ampia varietà di batteri o specifici tipi di batteri
I β-lattamici, come penicilline e cefalosporine, inibiscono la sintesi del peptidoglicano, componente essenziale della parete cellulare dei batteri
I fluorochinoloni agiscono inibendo gli enzimi coinvolti nella replicazione del DNA batterico, mentre le rifamicine interferiscono con la trascrizione dell'RNA
Gli inibitori della sintesi proteica sfruttano le differenze tra i ribosomi batterici ed eucariotici, le polixmine alterano la permeabilità della membrana cellulare e gli antimetaboliti inibiscono la sintesi dell'acido folico, vitale per la proliferazione batterica
La resistenza agli antibiotici può essere naturale o acquisita, con meccanismi che includono la produzione di enzimi, alterazioni del sito bersaglio, riduzione della permeabilità della membrana o meccanismi di efflusso
La resistenza agli antibiotici è spesso causata dall'uso improprio degli stessi, come la prescrizione inappropriata, l'uso eccessivo di antibiotici ad ampio spettro e l'impiego in agricoltura
L'Organizzazione Mondiale della Sanità promuove strategie per contrastare la resistenza agli antibiotici, che include un uso responsabile degli stessi per preservarne l'efficacia nel tempo