La Seconda Guerra Mondiale

L'Ascesa del Conflitto e l'Inizio della Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale ebbe inizio il 1º settembre 1939, quando la Germania nazista invase la Polonia, violando gli accordi internazionali. Questo atto di aggressione provocò la dichiarazione di guerra da parte del Regno Unito e della Francia nei confronti della Germania il 3 settembre 1939. Inizialmente, altre nazioni come l'Italia, gli Stati Uniti e il Giappone mantennero una posizione di neutralità. La campagna tedesca in Polonia fu rapidamente conclusa con la caduta di Varsavia il 27 settembre, e l'Unione Sovietica invase la Polonia orientale il 17 settembre, in accordo con il segreto Patto Molotov-Ribbentrop, dividendo il paese tra le due potenze. Dopo un periodo di relativa quiete, noto come la "strana guerra", la Germania intensificò la sua offensiva nel 1940, invadendo Danimarca e Norvegia in aprile, e poi Olanda, Belgio, Lussemburgo e Francia in maggio, bypassando la Linea Maginot e costringendo la Francia alla resa il 22 giugno. La strategia tedesca di "Blitzkrieg" o "guerra lampo" si basava sull'uso coordinato di fanteria, mezzi corazzati e supporto aereo per ottenere rapide vittorie, evitando la guerra di trincea che aveva caratterizzato il primo conflitto mondiale. La Francia fu divisa in una zona occupata dai tedeschi e una zona "libera" governata dal regime collaborazionista di Vichy.

L'Entrata in Guerra di Italia e Giappone

L'Italia, inizialmente proclamatasi "non belligerante", entrò in guerra al fianco della Germania il 10 giugno 1940, quando il Duce Benito Mussolini vide l'opportunità di ottenere guadagni territoriali a seguito della rapida sconfitta francese. Il Giappone, sotto la guida dell'imperatore Hirohito e di un governo militarista e ultranazionalista, aveva già iniziato la sua espansione in Asia con l'invasione della Cina nel 1937. Con la firma del Patto Tripartito nel settembre 1940, il Giappone si unì formalmente all'alleanza dell'Asse con Germania e Italia, mirando a consolidare e ampliare il proprio impero in Asia e nel Pacifico, sfruttando il vuoto di potere lasciato dalle nazioni europee impegnate nel conflitto.

La Battaglia d'Inghilterra e la Resistenza Britannica

La Battaglia d'Inghilterra, che si svolse tra luglio e ottobre 1940, fu un punto cruciale della guerra. Dopo il fallimento delle trattative di pace con il Regno Unito, Hitler ordinò l'Operazione Leone Marino, un piano di invasione che iniziò con una campagna di bombardamenti aerei. La Royal Air Force (RAF) britannica, nonostante fosse numericamente inferiore e avesse aerei meno avanzati rispetto alla Luftwaffe tedesca, riuscì a resistere grazie anche all'innovativo uso del radar e alla determinazione dei suoi piloti. La vittoria britannica costrinse la Germania a rinunciare ai piani di invasione e segnò la prima grande sconfitta per la macchina da guerra nazista, dimostrando l'importanza strategica del controllo aereo.

L'Offensiva Tedesca contro l'Unione Sovietica

L'Operazione Barbarossa, l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica iniziata il 22 giugno 1941, rappresentò la più grande operazione militare della storia in termini di forze coinvolte e area di combattimento. Nonostante iniziali successi, con l'avanzata verso le principali città sovietiche e la conquista di vaste risorse, l'offensiva tedesca si arenò di fronte alla tenace resistenza sovietica e alle difficoltà logistiche aggravate dall'arrivo dell'inverno. Stalin mobilitò l'intera nazione, proclamando la "Grande Guerra Patriottica" e trasferendo risorse industriali e truppe dalla Siberia. La guerra di movimento si trasformò in una guerra di attrito, con i tedeschi incapaci di catturare Leningrado, Mosca e, infine, Stalingrado, dove la battaglia si concluse con una catastrofica sconfitta tedesca nel febbraio 1943, segnando una svolta decisiva nel conflitto a favore degli Alleati.