L'Europa nel XIX secolo

L'Impero austriaco e le tensioni nazionali

Nel corso del XIX secolo, l'Impero austriaco era un mosaico di popolazioni e culture diverse, con una complessa convivenza di undici lingue ufficiali e molteplici confessioni religiose. Questa coesistenza fu messa alla prova dalle crescenti aspirazioni nazionali che emersero nella seconda metà del secolo. Francesco Giuseppe I, salito al trono nel 1848, governò per 68 anni cercando di mantenere l'unità dell'impero attraverso una politica di repressione e concessioni limitate. Tuttavia, la perdita del Lombardo-Veneto e la sconfitta nella guerra austro-prussiana del 1866 indebolirono la posizione austriaca. Il compromesso del 1867, noto come Ausgleich, trasformò l'impero in una monarchia dualista, con l'Ungheria che ottenne un'autonomia significativa, dando vita all'Impero austro-ungarico.

L'espansione dell'Impero russo e la guerra di Crimea

Contemporaneamente, l'Impero russo perseguiva un'aggressiva politica di espansione sia verso est, con l'annessione del Turkestan nel 1867 e del Turkmenistan nel 1881, sia nei Balcani, dove i suoi interessi si scontravano con quelli dell'Impero ottomano e delle potenze occidentali. L'occupazione russa dei principati danubiani di Moldavia e Valacchia nel 1853 scatenò l'intervento di Francia e Gran Bretagna, portando alla guerra di Crimea. La sconfitta russa nel 1856 costrinse lo zar a ritirarsi e a rivedere la propria politica estera. Internamente, la sconfitta in Crimea e le pressioni sociali spinsero lo zar Alessandro II a intraprendere riforme modernizzatrici, come l'abolizione della servitù della gleba nel 1861, che segnarono un passo importante verso la modernizzazione della Russia.

Il Risorgimento italiano e le guerre d'indipendenza

Il Risorgimento italiano fu un processo complesso e articolato che vide il suo apice nelle guerre d'indipendenza. Nel 1848, l'anno delle rivoluzioni europee, il Regno di Sardegna, guidato da Carlo Alberto, promulgò lo Statuto Albertino e intraprese la Prima guerra d'indipendenza contro l'Austria. Nonostante alcuni successi iniziali, le forze sabaude furono sconfitte a Custoza e Novara, portando all'abdicazione di Carlo Alberto in favore di suo figlio Vittorio Emanuele II. Questi eventi non fermarono il desiderio di un'Italia unita e indipendente, ma piuttosto fornirono le basi per le successive fasi del Risorgimento, che avrebbero visto la figura di Cavour e l'alleanza con la Francia di Napoleone III come elementi chiave per il successo dell'unificazione italiana.

La caduta delle repubbliche e l'intervento straniero

Le sconfitte subite dal Regno di Sardegna ebbero ripercussioni sulle repubbliche democratiche sorte in Italia. In Toscana, il governo provvisorio fu rovesciato con l'intervento austriaco e il granduca Leopoldo II fu restaurato. A Roma, la Repubblica Romana, proclamata nel 1849, cadde sotto l'assalto delle truppe francesi inviate da Luigi Napoleone per ripristinare il potere temporale di Pio IX. La resistenza eroica di Garibaldi non fu sufficiente a scongiurare la caduta della repubblica il 3 luglio 1849. Anche Venezia, assediata dagli austriaci, capitolò dopo un lungo assedio. Questi eventi segnarono temporaneamente la fine delle speranze repubblicane in Italia, ma lasciarono un'eredità di resistenza e determinazione che avrebbe alimentato la lotta per l'unità nazionale nei decenni successivi.