Il fonema, elemento chiave del linguaggio, è l'unità minima di suono che distingue significati in una lingua. Questo concetto è fondamentale in fonologia, che analizza le proprietà astratte dei fonemi e le loro varianti, gli allofoni. La distribuzione complementare e la neutralizzazione fonemica sono fenomeni che influenzano la distintività dei suoni. Inoltre, i tratti soprasegmentali come l'accento e il tono arricchiscono il significato delle parole e la struttura del linguaggio.
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Il fonema è l'elemento più piccolo di un suono che può distinguere significati in una lingua
Fonemi della parola "cane"
La parola "cane" è composta dai fonemi /k/, /a/, /n/ e /e
Accento tonico sulla prima sillaba
L'accento tonico nella parola "cane" cade sulla prima sillaba /ka
La fonologia si concentra sulle caratteristiche astratte dei fonemi, piuttosto che sulle loro realizzazioni fisiche
La differenza tra i fonemi /k/ e /p/ nelle parole "cane" e "pane" costituisce una coppia minima, evidenziando la loro funzione distintiva
I fonemi sono indicati tra sbarrette oblique (/k/, /p/), mentre le loro realizzazioni acustiche sono rappresentate tra parentesi quadre ([k], [p])
Un fonema può avere diverse varianti sonore chiamate allofoni, che non modificano il significato della parola e sono determinate dal contesto fonetico
Realizzazione velare e alveolare del fonema /n
In italiano, il fonema /n/ si realizza come [ŋ] (velare) prima di /k/ e /g/, e come [n] (alveolare) in altre posizioni
Distribuzione complementare degli allofoni
Le varianti [ŋ] e [n] sono allofoni dello stesso fonema /n/, poiché non compaiono nello stesso contesto fonetico
In alcuni contesti fonetici, le differenze tra fonemi possono essere neutralizzate, ovvero non più distintive
Oltre ai fonemi, il linguaggio si avvale di tratti soprasegmentali come l'accento, la lunghezza e il tono delle vocali, che contribuiscono al significato delle parole
Distinzione tra parole identiche con diverso accento
In italiano, l'accento può differenziare parole altrimenti identiche, come "áncora" (ancora di nave) e "ancóra" (ancora, avverbio di tempo)
Prevedibilità della lunghezza delle vocali in italiano
Mentre in latino la lunghezza delle vocali era distintiva, in italiano è generalmente prevedibile dal contesto
Variazione del tono per indicare la tipologia di frase
In italiano, il tono può variare per indicare la tipologia di frase, come nella distinzione tra enunciati affermativi e interrogativi
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Unità minima di suono
Fonema: suono base che distingue significati, non legato a realizzazioni fisiche specifiche.
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Coppia minima
Due parole che differiscono per un solo fonema, es. 'cane' e 'pane', mostrano la funzione distintiva dei fonemi.
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Accento tonico
Enfasi su una sillaba nella parola, es. /ka/ in 'cane', importante per il significato e la pronuncia.
