L'unificazione della Germania

La Confederazione Tedesca e i Moti del 1848-49

Nel 1848-49, l'Europa fu scossa da una serie di rivoluzioni che interessarono anche gli Stati tedeschi. Questi ultimi, riuniti nel Parlamento di Francoforte, discussero la creazione di un'entità politica unificata. Emerse una divisione tra i sostenitori della "Grande Germania", che includeva l'Austria e propugnava un impero sotto la sua egida, e i fautori della "Piccola Germania", che escludeva l'Austria e vedeva nella Prussia il naturale leader di un impero tedesco. Il Parlamento di Francoforte tentò di offrire la corona imperiale a Federico Guglielmo IV di Prussia, che rifiutò, non volendo una corona "dalle mani del popolo". La Confederazione Tedesca, istituita dal Congresso di Vienna nel 1815, rimase così una fragile unione di 39 Stati sovrani, dominati dalle due maggiori potenze: l'Impero austriaco e il Regno di Prussia.

La Società Prussiana e l'Ascesa della Prussia

In Prussia, nonostante le riforme liberali del 1848 che portarono all'adozione di una Costituzione, la monarchia mantenne un forte potere assoluto. La società era dominata dagli Junker, l'aristocrazia terriera conservatrice, che esercitava un'influenza significativa sulla politica attraverso la Camera dei signori. Questa classe si alleò con la borghesia industriale, beneficiaria dello Zollverein, l'unione doganale che escludeva l'Austria e favoriva gli interessi economici prussiani. La collaborazione tra Junker e borghesia creò un blocco nazionalista e conservatore che vedeva nell'unificazione sotto la guida prussiana un obiettivo strategico per la crescita economica e il potenziamento militare della nazione.

Protagonisti dell'Unificazione Tedesca

L'ambizione di unificare la Germania sotto la Prussia trovò terreno fertile con l'ascesa al trono di Guglielmo I nel 1861 e la nomina di Otto von Bismarck a primo ministro. Bismarck, un realpolitiker, perseguì l'unificazione tedesca attraverso una serie di conflitti mirati: la Guerra dei Ducati contro la Danimarca (1864), la Guerra austro-prussiana (1866) e la Guerra franco-prussiana (1870-1871). Queste guerre furono calcolate per eliminare l'influenza straniera sui territori tedeschi e per affermare la supremazia prussiana nella regione.

Le Guerre per l'Unificazione e la Nascita del Secondo Reich

La Guerra dei Ducati danesi si concluse con la vittoria prussiana e l'annessione di Schleswig, Holstein e Lauenburg. La Guerra austro-prussiana, culminata nella battaglia di Sadowa (o Königgrätz), portò alla dissoluzione della Confederazione Tedesca e alla formazione della Confederazione della Germania del Nord, guidata dalla Prussia. La Guerra franco-prussiana terminò con la decisiva sconfitta francese a Sedan e la cattura di Napoleone III. Questo successo militare prussiano convinse gli Stati tedeschi meridionali, precedentemente esitanti, ad aderire alla Confederazione. Il 18 gennaio 1871, nella Sala degli Specchi del Palazzo di Versailles, Guglielmo I fu proclamato Kaiser del neocostituito Impero tedesco, o Secondo Reich. La Francia fu costretta a cedere Alsazia e Lorena e a pagare un'indennità di guerra, consolidando la Germania come nuova potenza europea.