La milza: struttura e funzioni

Anatomia e struttura della milza umana

La milza è un organo intraperitoneale situato nell'ipocondrio sinistro, rivestito da una capsula fibrosa che contiene una modesta quantità di fibre muscolari lisce, le quali permettono una lieve contrattilità, ma non movimenti intensi come quelli osservati negli animali. Dalla capsula si estendono delle trabecole che forniscono supporto strutturale ma non dividono l'organo in lobi. L'ilo splenico è la regione attraverso cui passano i vasi sanguigni, i vasi linfatici e i nervi. Le arterie si ramificano lungo le trabecole e si distribuiscono nel parenchima, che è composto da polpa rossa, responsabile del filtraggio del sangue e della distruzione di cellule ematiche senescenti, e polpa bianca, che contiene aggregati di cellule linfoidi e svolge funzioni immunitarie.

Organizzazione vascolare e parenchimale della milza

La milza presenta una peculiare organizzazione vascolare che influenza la struttura del parenchima. I rami dell'arteria splenica penetrano nell'organo all'ilo e si diramano in arteriole che si riducono progressivamente di calibro. Queste arteriole sono circondate da guaine linfoidi, che costituiscono la polpa bianca e includono i corpuscoli splenici, con arteriole centrali circondate da manicotti perivascolari di linfociti. Nella polpa rossa, le arteriole si suddividono in arteriole penicillari e capillari con guscio, i quali terminano nei cordoni splenici o nei seni venosi. I seni venosi confluiscono a formare le vene che escono dalla milza attraverso le trabecole.

La polpa bianca e la sua funzione immunologica

La polpa bianca è una componente immunologicamente attiva della milza, organizzata intorno alle arteriole centrali. Contiene follicoli linfoidi secondari, con zone mantellari e centri germinativi, che sono simili ai linfonodi. La zona marginale, situata tra la polpa bianca e la polpa rossa, è un'area di transizione che facilita il traffico linfocitario e la cattura di antigeni. Gli antigeni vengono presentati ai linfociti T e B nella polpa bianca, innescando la risposta immunitaria adattativa.

La polpa rossa e il suo ruolo nel filtraggio del sangue

La polpa rossa è costituita dai cordoni splenici e dai seni venosi. I cordoni sono ricchi di macrofagi, linfociti e altri elementi del sangue. I macrofagi svolgono un ruolo cruciale nell'eritrocateresi, ovvero la distruzione di eritrociti senescenti o danneggiati. La milza agisce come un filtro per il sangue, rimuovendo le cellule ematiche alterate e immagazzinando le piastrine. I macrofagi esprimono recettori per il frammento Fc delle immunoglobuline G (IgG), che facilitano la fagocitosi di cellule opsonizzate.

Funzioni immunologiche e di filtraggio della milza

La milza è un organo linfoide secondario che svolge funzioni essenziali nel sistema immunitario. I linfociti T e B maturi si attivano in risposta agli antigeni presentati nella polpa bianca. I linfociti B attivati producono anticorpi e migrano nella polpa rossa per la loro secrezione. La milza ospita anche cellule Natural Killer (NK), che partecipano alla risposta immunitaria innata e adattativa, contribuendo alla sorveglianza contro cellule tumorali e infettate.

Sviluppo embrionale della milza

La milza si origina dal mesenchima del mesogastrio dorsale durante la quinta settimana di sviluppo embrionale. La maturazione dei linfociti B inizia alla fine del terzo mese, con la formazione di cellule pre-B e l'espressione di immunoglobuline. I follicoli linfoidi primari, precursori della polpa bianca, compaiono intorno al quinto mese di sviluppo fetale. La milza è colonizzata da linfociti T dal quarto mese e da plasmacellule dal quinto-sesto mese. La funzionalità completa della zona marginale si stabilisce dopo il secondo anno di vita, contribuendo alla piena competenza immunologica dell'organo.