La struttura e le funzioni delle cellule

Origine e Evoluzione delle Cellule

Le cellule, unità fondamentali della vita, sono apparse circa 3,5 miliardi di anni fa, in seguito alla formazione della Terra, avvenuta 4,5 miliardi di anni fa. Questi primi organismi unicellulari si sono evoluti da macromolecole organiche come RNA, DNA e amminoacidi, presenti nei mari primordiali. Esistono due tipi principali di cellule: i procarioti, i cui fossili più antichi risalgono a 3,5 miliardi di anni fa, e gli eucarioti, emersi circa 1,8 miliardi di anni fa. I procarioti sono organismi semplici, con il DNA libero nel citoplasma, in una regione chiamata nucleoide. Gli eucarioti, invece, sono frutto di un'evoluzione più complessa, caratterizzati da un nucleo cellulare che racchiude il DNA e da organelli specializzati, come i mitocondri e i cloroplasti, originatisi da eventi di endosimbiosi con altri procarioti.

Caratteristiche Fondamentali delle Cellule

Tutte le cellule condividono caratteristiche essenziali: una membrana cellulare che separa l'interno dall'ambiente esterno, ribosomi per la sintesi proteica e DNA che contiene le istruzioni genetiche. I procarioti hanno il DNA localizzato nel nucleoide, mentre negli eucarioti è contenuto all'interno del nucleo, una struttura ben definita e protetta da una doppia membrana.