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I carboidrati, o saccaridi, sono macromolecole vitali che forniscono energia e supporto strutturale agli organismi. Si dividono in monosaccaridi, oligosaccaridi e polisaccaridi, con funzioni che vanno dalla riserva energetica, come nel glicogeno, alla struttura, come nella cellulosa. Gli zuccheri giocano un ruolo cruciale nel metabolismo energetico e nella comunicazione cellulare, essendo componenti chiave di vie metaboliche come la glicolisi e il ciclo di Krebs.
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I carboidrati sono macromolecole organiche costituite da catene di atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno
La formula empirica dei carboidrati è (CH2O)n, dove "n" è tipicamente maggiore o uguale a 3
Alcuni carboidrati possono includere altri elementi come azoto, fosforo o zolfo nella loro struttura chimica
I monosaccaridi sono le unità monomeriche più semplici dei carboidrati e possono esistere in forma lineare o ciclica
Gli oligosaccaridi sono composti da poche unità monosaccaridiche legate da legami glicosidici
I polisaccaridi sono macromolecole costituite da lunghe catene di monosaccaridi legati, che possono essere lineari o ramificati
Il glucosio e il glicogeno sono importanti fonti di energia immediata o di riserva per gli organismi
I carboidrati sono coinvolti in importanti vie metaboliche come la glicolisi e il ciclo di Krebs per la produzione di energia
Alcuni carboidrati, come il glucosio e il fruttosio, possono subire reazioni di ossidazione e ridurre agenti ossidanti
La cellulosa è un importante componente strutturale delle pareti cellulari delle piante, conferendo loro resistenza e stabilità
La chitina è un componente strutturale fondamentale negli esoscheletri degli artropodi e nelle pareti cellulari dei funghi
I glicani, carboidrati complessi legati a proteine e lipidi, sono cruciali per la comunicazione cellulare, il riconoscimento molecolare e il sistema immunitario
I monosaccaridi possono essere classificati in base al numero di atomi di carbonio e alla posizione del gruppo carbonilico, che può essere aldeidico o chetonico
La serie D dei monosaccaridi è la più comune negli organismi viventi e la configurazione D o L è stabilita in base all'orientamento del gruppo ossidrilico sull'ultimo atomo di carbonio asimmetrico
I monosaccaridi possono ciclizzarsi in soluzione acquosa, formando due configurazioni stereoisomeriche, gli anomeri alfa e beta, che possono convertirsi l'uno nell'altro attraverso il fenomeno della mutarotazione