La Favola come Genere Letterario

Origini e sviluppo della favola nella letteratura antica

La favola è un genere letterario che affonda le sue radici nelle tradizioni orali di molte culture antiche, inclusi i popoli del Vicino Oriente, come sumeri e babilonesi, e gli egizi. Queste storie allegoriche, spesso con animali antropomorfizzati, erano utilizzate per trasmettere insegnamenti morali. Nel mondo greco, autori come Esiodo e Archiloco introdussero elementi favolistici nei loro scritti, ma fu Esopo, vissuto nel VI secolo a.C., a dare forma alla favola come genere letterario distinto. Le favole attribuite a Esopo furono raccolte e sistematizzate in epoca ellenistica, in particolare da Demetrio Falereo. La letteratura latina assimilò questo genere, con autori come Ennio, Lucilio e Orazio che incorporarono favole nelle loro opere satiriche. Tuttavia, è con Fedro, nel I secolo d.C., che la favola acquisisce una sua opera dedicata, segnando un punto di svolta nella letteratura favolistica latina.

Fedro, pioniere della favola in ambito latino

Fedro, schiavo affrancato di origine tracia, si trasferì a Roma dove divenne il primo autore a comporre un'opera interamente dedicata alle favole in lingua latina. Ispirandosi al modello esopico, Fedro scrisse favole che riflettevano le dinamiche sociali e politiche del suo tempo. Nonostante la scarsità di dettagli biografici, si sa che visse durante i regni di Augusto e Tiberio e che subì un processo, probabilmente per le sue opere che potevano essere interpretate come satira politica. Morì intorno al 50 d.C., e la sua opera non ottenne un immediato riconoscimento, come evidenziato da Seneca, che menzionò la favola come un genere ancora poco esplorato dai letterati romani.

Il corpus delle opere di Fedro e la sua originalità

Il corpus di Fedro ci è pervenuto in cinque libri di favole composte in senari giambici, con un totale di 94 componimenti. La dimensione disomogenea dei libri suggerisce che alcune parti potrebbero essere andate perdute. In aggiunta, l'Appendix Perottina, compilata dall'umanista Niccolò Perotti nel XV secolo, include ulteriori 31 favole attribuite a Fedro. Sebbene si ispirasse a Esopo, Fedro rivendicò la propria originalità, trasformando le favole in versi latini e arricchendole con elementi innovativi, come l'introduzione di personaggi umani e riferimenti a figure storiche e mitologiche, ampliando così la portata e la complessità del genere.

La favola come specchio della società e veicolo di critica morale

Fedro sfruttò la favola come mezzo per riflettere sulla società romana e per impartire lezioni morali. Seguendo il principio oraziano del miscere utile dulci, egli combinò l'intrattenimento con la didattica, utilizzando gli animali come simboli per esprimere critiche verso i vizi umani, come l'avidità, la corruzione e l'ingiustizia. Le sue favole offrono una visione della realtà spesso pessimistica, in cui i deboli e gli onesti sono oppressi dai potenti. Attraverso queste narrazioni, Fedro si fece portavoce dei ceti meno privilegiati, proponendo una visione della vita che prediligeva la saggezza e l'accettazione della realtà sociale piuttosto che la ribellione aperta.

Struttura e stile delle favole di Fedro

Le favole di Fedro si distinguono per la loro struttura chiara e diretta, spesso basata su un dialogo tra personaggi contrapposti. La morale, che può essere posta all'inizio o alla fine del racconto, funge da chiave interpretativa per l'episodio narrato. Lo stile di Fedro è equilibrato e accessibile, caratterizzato da una sintassi regolare e da un linguaggio quotidiano (sermo cotidianus), evitando volgarità e arcaismi, ma arricchito occasionalmente da espressioni elevate o proverbi, talvolta con intento parodico, per sottolineare il contrasto tra la semplicità della forma e la profondità del contenuto.